ься с иллюзорным огнем, то зажигая его щелчком, то погашая, а то вовсе заставляя превращаться в разного рода картинки. Что угодно, только не смотреть в глаза. Сделать это сейчас - означало провалиться по всем фронтам. И это ничего, что подобное поведение легко уловить. Шардаэр никогда не бросал слов на ветер, а значит действительно являлся союзником и оставался супругом. Союзником и супругом, который не признавал недоверия, хотя и не доверял до конца сам. А значит можно и показать одну очевидную слабость, которая при должном подходе обящательно станет силой. Тряхнув головой, разметав длинные волосы и заплетенные косы, эльф наконец моргнул. Душевная речь вперемешку с грустной улыбкой, опущенный взгляд и такая явная игра с волосами. Либо она вконец потерялась сама в себе, либо очередная актёрская уловка. И снова ответ ускользнул. - Хооо, даже так. Просто так позвать, просто так сделать подарок. И почему я чую в этом подвох? - слабая ухмылка тронула губы, вертикальные зрачки медленно опустились вниз. Обычная подарочная коробка, от содержимого которой фонит ментальной магией. Подозрительный мозг тут же сгенерировал несколько вариантов ловушек, но...интересно ведь. Да и нужно хотя бы формально ответить любезностью на любезность. Перебинтованная кисть медленно потянулась к подарку, аккуратно поднимая его. Раны все еще саднили даже через лечебные мази и бинты. Шардаэр не хотел лечить ладони магически, это было своего рода символом и напоминанием. А за подобное приходится расплачиваться осторожностью и ограниченными движениями. Длинные пальцы приподнимают крышку, держа подаренное на вытянутых руках. Тогда хотя бы кисти оторвет, но голова останется цела. Ничего. Ни взрывов, ни кислоты, ни ментальной атаки. Немного склонив голову набок, маг, поддавшись интересу, подносит коробку ближе. Внутри лежали три красивые шёлковые ленты. И всё. Красиво, ментально, не более. Не прекращая играть с огнем, и не выдерживая театральной паузы, Виина практически шепотом ответила: - Потому что ты всегда видишь во мне подвох, дорогой. Разглядев в таких родных, и в таких чужих глазах искру интереса, Эль даже выдохнула тайком, но тут же снова напряглась. Кисти супруга были перебинтованы отнюдь не ради красоты, и, вполне возможно, это все еще последствия той самой вспышки. Не имея возможности сквернословить вслух, Ви от души сделала это мысленно. В сторону себя, вышедшего из под контроля Дара, зачем-то в сторону богини и, конечно же, в сторону большого и взрослого дроу без Дома, который поленился сам себя вылечить, и в Госпиталь при этом не заглянул. Или он сделал это нарочно? В любом случае, правду он не ответит. Тем более, что его поведение говорит само за себя. Как неоперившийся птенец, не верит, что подарков без подвоха не бывает. - И что делают эти ментальные ленточки? Просто так. Ну да, как же. Почему возникла идея, что его хотят купить? Хотя...почему бы и нет? Тихо хохотнув себе в кулак, Эль-Виина бесшусно встала со своего места. Почти бесшумно. Идеально выверенные движения выдал шорох длинных юбок, скрывших при смене позиции точеную ножку, но каим-то загадочным образом подчеркнув излишне глубокое декольте. Порадовавшись в глубине души, что официально они все еще женаты, и соответственно дроу ничего не помешало надеть подобное платье на встечу, Эль мягко сократила расстояние между ними до минимума. Легкое, едва заметное касание кистями рук, дабы попробовать оценить что там под бинтами, и тонкие черные пальцы почти любовно гладят ленты. - Это лишь безделушки. Ментальный блок, защита от иллюзий и... ментальная связь со мной. Если пожелаешь, конечно. - палец, словно обпекшись, отдернулся от жемчужины последнего шнурка. С Шардаэра сталось бы не пожелать, и думать об этом было неприятно. - Слышал, ты балотируешься на пост ректора? Зачем тебе это? Только не говори, что болит душа за эти стены? Или все максимально банально и ты захотела власти? Вернув расстояние до условных приличий, Виина снова улыбнулась, уже уверенно взглянув в странные желтые глаза. Когда речь заходила о желанном посте - абсолютно все отходило на задний план, даже слабость перед этим чертовски привлекательным мужчиной. - Причин много, мой дорогой супруг. Можешь не верить, но боль за эти стены - одна из них. Ровно как и жажда власти. Ты угадал почти все из них, но все гораздо глубже и запутанней, чем хотелось бы. В лучших традициях, так сказать. - Связь с тобой? Возможно, пригодится. Кто знает, что ждет Академию в ближайшем будущем, учитывая происходящее сейчас. А что касается твоего участия, - тут эльф замолк, задумчиво подбирая слова. - Могу пожелать тебе в этом удачи и благословения богини. Хотя не уверен, что Богиня Мёртвых - тот покровитель, который нужен в таких делах. Не знаю, будут ли голосовать студенты за жестокую дроу с ордой тараканов, но это уже не моего ума дело. Что же касается моего голоса, - снова пауза, - возможно, он будет твоим. И, само собо, если так случится, ты не забудешь тех, кто привел тебя к победе. Не вопрос. Прямое утверждение. Предложение будто окончилось на полуслове, но оба участника беседы понимали его конец: «...или править ты будешь недолго». Виина ведь не забыла, что помимо магии Шардаэр еще был хорошим бойцом и неплохо разбирался в ядах? Впрочем, она сама тоже. Так что тут кому еще кого опасаться стоит. Хоть это и неприятно было признавать для его отступнической гордости. Жадный блеск змеиных глаз выдавал эмоции Шардаэра с головой. Это настолько тешило Эльвинну, что она не смогла сдержать улыбки. Искренняя, она несколько чуждо выглядела на этом лице, но от этого оно не становилось менее прекрасным. Даже угроза супруга после такого не выглядела угрозой. В прочем, она бы не выглядела таковой и в любых других условиях. В большинстве случаев Ви воспринимала некроманта как равного, но иногда воспитание, периодически вбиваемое в маленькую Виину плетью, все же брало верх. Как сейчас, например. С другой стороны - некромантша и без того планировала быть благодарной, так что угроза планов не рушила, но добавляла пикантности. - Нет более благосклонного покровителя, чем Свет. - слова сорвались с уст темной быстрее, чем она смогла это осознать. Челюсти нервно сжались едва ли не до зубовного скрежета, но Эль быстро взяла себя в руки. Дабы как-то унять злость, магичка принялась ходить по гостинной, попутно разминая слегка затекшее в ожидании тело. - Не забуду, Даэр. Твое место - рядом со мной. Всегда было и остается. По крайней мере, пока мы носим кольца и считаемся супругами. - ответная пикировка, без особой угрозы, но с довольно точно расставленными точками над ё. Чувствам не место на политической арене, даже если речь идет о какой-то там Академии. Наконец, профессор поднялся. Медленные шаги отмерили расстояние от кресла до окна. В потерянный количество раз змеиные глаза посмотрели на луну, подивившись её мрачной красоте. Ох уж это врожденное стремление эльфов к пафосной лирике, каким бы ни был цвет их кожи. Не оборачиваясь, маг скрестил руки на груди, глубоко вздохнув. - Спасибо за подарок. Я оценил. Возможно, это маленький шаг к восстановлению наших отношений. Следующий за мной. Тело поварачивается лицом к собеседнику, садится на подоконник. - Будет невероятно иронично, если судьбу этих стен будет решать тёмный эльф. Хотя, насколько я помню, один из первых ректоров им и был. История - это спираль... Последняя фраза была сказана скорее в пустоту. Проклятая меланхолия, навеянная скукой. Захотелось дать себе пощёчину. - Ну так что, какие планы дальше? Остановившись в конечном итоге напртив супруга, Ви все же вздохнула. Луна делала и без того красивые серебристо-белоснежные волосы волшебными, нереальными и недосягаемыми. Эльфийка смотрела на своего супруга, и почему то не верила, что он таковым является. Или являлся. Чувствам, может, и не место, да только кто ж об этом спрашивает? Смахнув с себя наваждение, дроу вернула себя в привыное деловое русло. - Дальше дебаты и выборы. У меня не хватает информации на других кандидатов, но кое-какую сделку я все же попробую провернуть. И я полагаюсь на тебя и твои невероятные умения во владении собственным языком. - улыбка, заигравшая в этот момент на лице, делала фразу до такой степени неоднозначной, что в пору было краснеть. Кому, как не жене, знать о всех навыках своего мужа? Само собой, Эльвинна имела в виду не э т о , совсем не э т о , но упустить возможность криво пошутить не могла. Меланхоличный и заинтересованный взгляд резко сменился острой зрительной дуэлью. Глаза эльфа сейчас напоминали глаза змеи, присматривающейся к добыче и готовящейся к броску. Или не только напоминали. - Никто не разрешал тебе сокращать моё имя, Виина. Пусть я и отступник, но всё еще дорожу своим именем и его значением. Так что, будь добра, соблюдай обозначенные границы. Ледяной тон мог остудить залетного лавового элементаля. Ей могло показаться, что это пренебрежительное и унизительное отношение, но...нет. Будь здесь кто-то действительно пренебрежительный и унизительный, он бы уже корчился в болезненной агонии. Так что стоило сделать выводы. - И да, мое место только там, где я сам захочу. На это не влияет ни кольцо, ни что-либо или кто-либо еще. Всё исключительно на добровольных основах, не так ли? Ухмылка расцветает на лице. То ли от сказанного только что, то ли после фразы женщины про Свет. Сколь забавно и иронично это звучит! Настолько, ч