— Дарк, послушай. Ты просто не можешь пойти на обед в таком виде.
— Это ещё почему? — упрямо вскинул подбородок тёмный, что являлось плохим признаком: переубедить его тперь будет ой как непросто.
— Ну… — я замялся, не зная, как объяснить, что даже слуги там будут одеты лучше его, а это не правильно.
— Я просто никуда не пойду. Поем здесь, — по-своему понял моё затруднение тёмный.
— Дарк, это некультурно.
— А краснеть перед твоими родственниками за столом за отсутствия манер — культурно? — всерьёз разозлившись, прошипел тёмный.
— Да ладно тебе, там будут только мать с младшей сестрой да отец. Быть может, старший брат.
— По-твоему, это мало?
— Давай договоримся так: мне сейчас нужно побеседовать с отцом. Всё это время мой гардероб в твоём распоряжении. Быть не может, чтобы ты там совершенно ничего не нашёл. Я зайду за тобой где-то через полбоя, и пойдём обедать.
— Хорошо, я посмотрю.
Судя по тону, он даже там ничего примерять не будет. Как же тяжело с ним. И то ему не нравится, и так не подходит. Нужно будет попросить отца отправить нас на Хаору, в семейное поместье. Быть может, там ладить с тёмным будет попроще.
Отец, как обычно, разбирал многочисленные бумаги, аккуратными горками возвышающиеся на его столе. Услышав тихий шелест двери, он, не поднимая глаз, предложил:
— Садись, Дарион. И расскажи, зачем ты привёз сюда этого мальчика.
— Он мой одногруппник.
— Он тёмный.
— Тёмный, но его отправили учиться в нашу группу. Он талантливый бесплатник.
— Что-то мне совершенно не нравится то, что творится в Академии. Думаю, мне следует поговорить со стражем. Кто там сейчас?
— Мастер Варан. Но о чём ты собрался с ним говорить? Мы нормально уживаемся с Куколкой.
— Куколка? — пронзительно глянул на меня отец. — Ты хочешь сказать, что этот безродный…
Я поморщился, сообразив, что клику тёмного не стоило называть ни в коем случае, и попытался хоть немного исправить ситуацию:
— Куколкой его в Академии прозвали за хрупкие кости.
— И, позволь узнать, как его приняли туда с таким, хм, дефектом?
— Нормально приняли. Между прочим, он восьмой из тридцати шести. Все три боя в конце курса он выиграл. Так что не такой уж он и ущербный.
— И тебя попросили присмотреть за ним?
— Я сам так решил. Не сидеть же ему две луны в Академии.
— Дарион, — в голосе отца проскользнул металл. — Заниматься бесплатниками обязаны наставники Академии. Ты хоть понимаешь, какое пятно можешь бросить на нашу семью вознёй с этим безродышем? Я всегда считал тебя проницательным и умеющим выбирать друзей. Вижу, что сильно ошибался всё это время.
— Отец, ты слишком предвзято судишь о нём, — попытался я встать на защиту одногруппника.
— Посмотрим, что скажет твоя мать. Если этот мальчишка вызовет неодобрение с её стороны, то не думаю, что он сможет надолго здесь задержаться.
— Я планировал после бала отправиться с ним на Хаору, — заикнулся было я о своих намерениях, но отец не поддержал мою идею.
— Если у мальчика нет документов, то его не выпустят из Города. Да и тебя мать не захочет в ближайшую луну куда-либо отпускать. Ещё этот бал. Я предлагаю отправить мальчика куда-нибудь на этот вечер, чтобы не мозолил глаза гостям.
— Он смог бы присутствовать на вечере, если подберёт себе достойную одежду.
— Интересно где, — с ироничными нотками в голосе поинтересовался отец. — Послушай, Дарион. Ты уже взрослый и должен сам отвечать за свои поступки. Так вот, за этого Дарка ты будешь и перед матерью, и перед гостями отчитываться самостоятельно. Я снимаю с себя какие бы то ни было обязательства в отношении его.
Я вскочил на ноги, не в силах поверить в услышанное. Наконец, после долгого молчания, тихо уточнил:
— То есть ты отказываешь ему в гостеприимстве?
— Вот именно. Этот мальчишка — твой гость, но не гость нашего дома.
— Отец, это… — У меня не хватало слов, чтобы выразить охватившую меня растерянность и негодование. Наконец, я выдавил: — Не ожидал от тебя подобного.
— Взаимно, Дарион, взаимно.
Я шёл по коридору, всё ещё слыша в ушах голос отца: «Этот мальчик — не гость дома». Неужели отец и раньше был столь меркантильным, а я просто не замечал этого? Он отказал Дарку в гостеприимстве только потому, что тот выходец из другого социального круга. Теперь обязанности по содержанию одногруппника полностью лягут на мои плечи. Отец и копейки не даст ему на одежду или развлечения. У меня же денег не очень много.