— То есть? — напряглась я.
— У нас не так-то много психов, подобных тем… К тому же я слышал, что на младших курсах мало к кому лезут. Просто я выгляжу взрослее, да и попал сюда поздновато.
— А почему? — заинтересовалась я. Ведь остальные мои одногруппники приблизительно одного возраста, и лишь Дар много старше.
— Отец не хотел, чтобы я учился в Академии. Он желал, чтобы я в будущем вёл дела вместе с ним. Поэтому я поступал, как и ты, на бесплатное. И только после зачисления отец согласился отступиться от своих планов и оплатил моё обучение. Но я хотел бы вернуться к нашей теме. Тебя побаиваются, после… В общем, я решил что, если я буду постоянно с тобой, то ко мне никто особо не сунется.
— Ну уж знаешь!
— Ты предпочёл бы, чтобы я лелеял твою гордость и врал?
— Причём здесь это? — вспыхнула я, осознавая, что в чём-то Дар прав, и не желая с этим мириться.
— Знаешь, отец всегда предостерегал меня от лжи по отношению к моим партнёрам. Он говорил, что это худшая тактика из всех возможных.
Я обиженно насупилась.
— Я не собираюсь быть твоим партнёром.
— Зато я этого хочу. Мы можем получать обоюдную выгоду от этого.
Я лишь презрительно хмыкнула, и не думая отвечать. Мне было обидно. Я для него простой инструмент. Этакий щит, которым можно прикрыться. И он об этом так просто говорит.
— Послушай, а кто твои родители? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Мой отец — глава одной из крупнейших торговых организации в Рассветном городе, — не без гордости ответил Дар.
— Угу, а твоего отца никогда не предупреждали, что не всякая правда приятна?
— Лучше сказать правду сразу, чем выпутываться потом из сплетённых тобой же сетей лжи. Ведь если сначала лгать, то правда прозвучит ещё более унизительно.
Умом я понимала, что он был прав, но обида никуда не уходила. Дар мог сказать это всё как-то… потактичнее, что ли. С другой стороны, я не кисейная барышня. Переживу. Зато я уже сейчас знаю, чего можно ожидать от Дара. Надо же! Сын одного из крупнейших торгашей. Не удивительно, что он от меня вначале так нос воротил. Унижал при первой же возможности. И не только он.
— Послушай, а остальные в нашей группе тоже из богатых?
— Не только в группе, но и на всём факультете, — поправил Дар. — Академия даёт элитное образование, за которое нужно выложить целое состояние. Таких бесплатников, как ты, здесь раз-два и обчёлся. И то ты у нас, как обычно, особенный. Ведь остальные бесплатники учатся на тёмном факультете.
— А зачем это разделение на тёмный и светлый факультеты?
— Из какой только глуши ты выкопался? Светлые и тёмные фениксы не слишком, так сказать, дружат. Большинство тёмных в Академии из Сумеречного и Ночного Города. А порядки там… Сам знаешь получше моего. И большинство выпускников тёмного факультета возвращаются обратно в Ночной Город для поддержания порядка. Это самый неблагонадёжный район как в смысле обитателей на поверхности, так и частоты нападений с нижних этажей.
— А это что?
— Дарк, — одногруппник как-то странно посмотрел на меня, отчего я невольно поёжилась. — А ты точно из Сумеречного Города, а не с другой планеты? — После подобного намёка я отчаянно покраснела и Дар моё состояние прекрасно заметил. — Ты не знаешь простейших вещей.
Он замолчал, ожидая ответа. Я же отвечать не собиралась. Поняв это, Дар недовольно шикнул, но всё же пояснил:
— Под Городом раскинулась широкая сеть катакомб, откуда периодически лезут всякие твари, причём в Сумеречном и Ночном Городе прорывы случаются раза в два-три чаще.
— Не знаю почему, но сердце пропустило один удар. Стараясь говорить небрежно, я поинтересовалась:
— А откуда они там берутся?
— А мгыр их знает. С нижних этажей лезут. Сколько их там — никто не считал. Да и спускаться ниже четвёртого стражи не любят. Говорят, чем ниже спускаешься, тем опаснее обитатели. Нас на старших курсах будут брать для зачистки первых трёх уровней, но это не скоро ещё.
Я слушала вполуха, занятая совершенно другими размышлениями. И имели они всё ту же направленность. Безрак. Откуда он взялся в Академии и куда делся? И почему он выбрал именно меня?
— Послушай, — медленно и не совсем уверенно вклинилась я в продолжающийся рассказ о подгородских обитателях. — А из Академии кто-нибудь когда-нибудь сбегал?
— Ты что, бредишь?
— Да нет, я так, — смутилась я реакции одногруппника. — Интересно просто.
— И куда ты собрался, позволь узнать?
— Да я вообще не себя имел в виду, — начала оправдываться я. Судя по презрительному хмыканью, Дар мне не поверил.