Дар всё приближался, разговаривая со мной. Наконец, я не выдержала:
— Послушай, отодвинься, а?
— Ты опять своей мазью воспользовался, — едва слышно прошептал Дар, но всё же слегка отодвинулся. — Так ты нам объяснишь?
Я отвернулась. Уж больно пристально он на меня смотрел. Будто речь идёт не о глобальной шалости, грозящей крупными неприятностями, а о деле жизни и смерти.
— Там защита на двери, — недовольно выдавила я, всё ещё не решаясь глянуть на светлого.
— Но один раз ты смог туда попасть.
Я вспомнила, как Марианна притащил меня за воротник к лаборатории и указал на маленькую панель, где нужно было набрать код, чтобы открыть двери. Помнится, сначала я боязливо нажимала на панель, внутренне молясь, чтобы дверь так и не открылась. Потом мне надоело, и я обернулась к ожидающему результатов Марианне, но тот предупредил, что мы будем здесь дневать и ночевать, пока не попадём внутрь. Тогда я в сердцах долбанула кулаком по панели. Она обиженно вякнула, и двери разблокировались. И я абсолютно не в курсе, как их Марианна потом чинил.
Так что повторять я подобное не намерена.
— Тогда мне просто повезло. Но кода я не знаю.
«В лабораторию ведёт ход, о котором даже Карел не подозревает», — очнулся внутренний голос. Похоже, ему тоже пришлась по душе идея устроить переполох.
А если нас Карел заметёт вместе с потайным ходом? — не желала я идти на попятный.
«Запомни раз и навсегда: есть дела, когда главное — вовремя сбежать, — наставительно сказал голос. — Давай-давай, попробуй. Это будет хорошая практика. Не всё же тебе парадные двери ломать».
Под беспрерывным напором с двух сторон, я минут через пять сдалась, прекрасно осознав, что ни Дар, ни внутренний голос от меня не отстанут.
— Хорошо. Надоели вы мне уже. Вечером пойдём туда.
— Ну вот и молодец, — хлопнул меня ладонью по плечу Дар. Я только скривилась. На что я подписалась? Им-то вряд ли что серьёзное сделают, а мне могут припомнить и прошлые проступки.
Довольные ребята разбрелись, условившись встретиться здесь после ужина, а меня Дар попросил задержаться. Когда мы остались наедине, он поинтересовался:
— Так твоего наставника звали Марианна?
— Да.
— Странное имя для феникса. Расскажи мне о нём, пожалуйста.
— Что рассказать?
Я так и осталась стоять у стены, Дар же вытянулся на своей постели и в мою сторону даже не смотрел.
— Тебе понравилось у него учиться?
— Не знаю. Я двояко его воспринимаю. С одной стороны, я в корне не согласен со многими его методами. С другой, он и вправду прекрасный воин, и я мечтаю с ним сравниться. Но теперь, когда у нас не будет постоянной практики, боюсь, это невозможно.
— Ты можешь, как и раньше, тренироваться в свободное время.
— Это не то. Совершенно не то, — покачала я головой, оттолкнулась от стены и направилась к двери. — Встретимся вечером.
— Да, — рассеянно отозвался одногруппник. Похоже, сейчас его занимали совершенно посторонние мысли.
Казалось, меня покинули все силы. Теперь, когда цель, к которой я так стремилась, потеряна, навалилась усталость. Получается, я так и не смогу испытать всё то, чему меня научил Марианна. Затем постепенно растеряю все приобретённые навыки и вновь стану последней на потоке.
Вернувшись в свою комнату я, не зажигая свет, ничком бросилась на кровать. Что-то шершавое зашелестело под щекой. Бумага. Кто это мне здесь записки надумался писать? Ладно, потом разберусь. Сейчас я чувствовала себя странно усталой и разбитой. Стоило мне прикрыть глаза, как я моментально провалилась в сон.
Очнувшись, вопреки привычке, ещё немного полежала без движения, наконец неспешно потянулась. Над головой послышался шелест, и я вспомнила. Записка. Я встала и включила свет. Чётким, уверенным почерком на клочке бумаги были выведены следующие строки:
— Не мечтай, что твоё обучение закончено. Мы обязательно встретимся и сразимся. Но для этого тебе нужно заматереть, Зверёныш. Так что время нашей следующей встречи целиком зависит от тебя. И только посмей меня разочаровать.
Я сжала в кулаке записку и хищно улыбнулась. Мы ещё встретимся. Обязательно встретимся, чтобы победить. И лишь от одной меня зависит, как быстро настанет этот момент. Вместе с уверенностью вернулись и ушедшие, казалось, в никуда силы.
«Правильно, нечего раскисать. Нужно ещё подготовиться к визиту в лабораторию. Или ты наивно думаешь, что вы там просто так заявитесь, оставите кучу следов, и вас не найдут после этого?»
Так что до ужина я была занята по полной. Нужно было сделать некое подобие перчаток, упаковать во что-то запасную одежду и обрезки чистой ткани, поговорить с Даром и позаниматься в одиночку.