Сознание возвращалось медленно, голова гудела, как чугунная. С трудом разлепив глаза, Коля огляделся.
Тесное, затемненное помещение, освещаемые парой факелов. Железные прутья вместо стен, каменные стены и пол. Много людей: мужчины, женщины, старики, дети — все вперемешку.
Коля попытался подняться, но тело свело судорогой, мышцы были, как деревяные. Видимо, на каменном полу провалялся довольно долго. Однако в следующий момент мигрень сменилась облегчением — что-то холодное опустилось на лоб.
— Не двигайся так резко, ты еще слаб, — скрипящий голос отозвался слева.
Коля повернул голову, перед ним сидел какой-то старик, сверкая желтыми зубами. На первый взгляд ему было лет шестьдесят, но дряхлой развалиной не выглядел.
Он снял мокрую тряпку со лба Коли, выжал в плошку рядом, ополоснул и снова положил обратно. Прохлада прошлась приятной волной, облегчая мигрень.
— Как себя чувствуешь? Тебе по голове сильно досталось.
«Голова…» — воспоминания начали всплывать. Он дотронулся до затылка и скривился от острой боли. Под пальцами ощущалась корка крови.
Ну конечно! Он вспомнил, как… убегал от волков вместе с феей, а потом… встретил людей на свою голову! Неслабо же его треснули!
Коля бегло огляделся, и ситуация, которая виделась совсем не понравилась. Они сидели в клетке, а в клетках гостей не держат. Похоже, он крупно попал…
— Где мы? — прохрипел Коля. С языка сорвались совершенно чуждые слова, но произошло это легко и просто.
— В плену, где же еще? — Старик по-отечески улыбнулся.
Похоже, он оказался прав. Только не говорите, что он угодил в рабство? Это будет вообще не смешно! Рабом он точно не собирался становиться! Не для этого он пришел в другой мир!
У людей вокруг, кстати, одежда была рваная, грязная, будто только в земле обваляли. Все сидели либо на соломе, либо прямо на полу, почти не разговаривали, будто опасаясь издавать громкие звуки.
Однако кое-что Коля уловил и осознал. Люди переговаривались на явно незнакомом языке. Более того, старик говорил на нем же, однако Коля все понимал! Значит, светляк не сорвал.
— А времени сколько прошло? — повернулся он к старику.
— Да полдня уже прошло, как тебя притащили. Я волновался не очнешься уже! Плох ты был, — морщинки вокруг глаз у старика, будто улыбались. Лишь одним видом тот располагал к себе.
«Волновался, говоришь?» — мысленно пробормотал Коля.
Будь на его месте какой-нибудь ОЯШ, он бы даже не задумался над словами старика. Принял бы, как должное. Ну помог и помог — добрый человек. От души! Надо бы отблагодарить его при случае. И закрыл бы вопрос.
Однако Коля давно изничтожил подобный образ мыслей. Потому что жизнь отучила верить в «безусловную добродетель» людей. Если тебе помогают, да еще по своей инициативе, это может быть лишь два варианта: 1) От тебя чего-то хотят, 2) Либо существуют какие-то особые обстоятельства, вынуждающие человека помогать тебе. Чтобы понимать, чего ожидать от людей, необходимо вникать в их мотивы действий, иначе тебя будут пользовать «в темную» все, кому не лень. А Коля не собирался больше никому давать себя «пользовать»…
Коля огляделся. Чего-чего, а «бедных-больных» здесь хватало, прямо навалом, тыкай пальцем в любого — не ошибешься. Так что не один он такой «особенный». Чего же старик возиться с ним, смачивая тряпочки, а не с другими беднягами?
Коле нужно было больше информации, чтобы понять происходящее и потом решать, как действовать дальше.
— Откуда ты и все эти люди? — спросил Коля, наблюдая за реакцией старика.
— Да с деревеньки неподалеку. Ишь, ироды, вырезали половину люда, а остальных сюда согнали! Ну ничего… им еще припомнится! — погрозил он с лицом «праведного гнева» кулаком в воздух непонятно кому.
Выражение старика так и пылало «благими намерениями», однако Коля наблюдал не только за ним, но и за другими оборванцами. И вот их реакция на «праведные речи» старика было куда более интересна. Одни закрывали уши, другие отворачивались, третьи усмехались, но объединяло их одно — неприязнь и презрение к старику.
Коля заметил еще одну деталь, уголок, где они ютились, был будто огорожен «невидимой линией», за которую никто не смел заступать. Место было будто изолировано.
Что-что, а такие нюансы Коля великолепно умел подмечать, ведь он сам был в похожей ситуации. В школе его старательно все избегали, и подобная атмосфера «отчуждения» была обычным делом. Коля мигом сделал вывод — старик отщепенец или изгой. По какими причинам — неизвестно, но ясно одно — именно поэтому он с ним возиться. С этим стариком надо держать ухо в остро.