Это обещало быть весёлым.
Они ужинали в столовой таунхауса Гидеона. Это был красивый особняк из коричневого камня, гораздо дешевле, чем он мог себе позволить, но вполне достаточный для его комфорта. Он предпочитал вкладывать свою энергию в свои проекты, а не в свой дом.
Удобства ликёро-водочного завода соответствовали ожиданиям его деловых партнёров, а не его собственным вкусам.
Здесь всё было просто. Простой, но хорошо сколоченный стол, пара ярких, но бессмысленных пейзажных картин на стенах. Картины, написанные при дневном свете. Таких сцен он не видел за 150 лет, прошедших с момента его пробуждения.
Еда была главной изюминкой. Простая, да, но вкусная и сытная. Его пробуждающий, который держал его в кандалах почти десять лет, с удовольствием лишал Гидеона еды. Как весело было его давно умершему мучителю заставлять его плясать (образно говоря) за сущие гроши.
Именно Гидеон заставлял людей плясать сейчас. И самое приятное, что они даже не подозревали об этом.
— Я всегда что-то планирую, — напомнил он Заре. — Ты же знаешь.
— Хм, — она с излишней силой вонзила вилку в ростбиф.
Гидеон наблюдал за ней краем глаза. Маленькая хулиганистая девчонка, которую он встретил на улице, превратилась в грозную женщину. Он знал, что так и будет; именно поэтому он взял её к себе десять лет назад.
Гидеону нравился её боевой дух и недоверчивость. Ему нравилось, что её не волновала собственная красота, что она ценила полезность больше, чем внешность.
Она напоминала ему его самого.
Он любил её, по-своему, но больше не доверял ей. Она начала мыслить самостоятельно, задавать ему вопросы. Не вслух, но в последнее время он всё чаще видел это в её глазах. Это заставило его больше уважать её, но также означало, что когда-нибудь ему придётся разобраться с ней.
Возможно, скоро.
— Забавно, — сказал он, поднимая бокал с вином, — что случилось с Версали.
Зара беззаботно прожевала свой кусочек жаркого.
— Это был только вопрос времени, когда он привлечёт внимание ВОА. Тебе не следовало доверять ему с Дымкой.
О, умный ход, чтобы привлечь внимание к его собственным действиям. Гидеон позволил это.
— Я никогда ему не доверял. Я использовал его.
— Как? Ты так и не объяснил мне этого.
Гидеон приложил палец к носу — старый человеческий жест, который привязался к нему ещё до пробуждения. Он не совсем понимал этот жест, но он ему нравился, и он часто им пользовался. Это всегда раздражало Зару.
— Тогда держи свои секреты при себе. Мне всё равно.
О, но ей не всё равно. Очень даже не всё равно. Вопрос, конечно, в том, почему. Жаждала ли она, чтобы он доверился ей, поделился своим планом?
Или она хотела знать, чтобы выступить против него?
— Я надеюсь, ты знаешь, — сказала она, выдав свой интерес через несколько секунд, — что у меня есть свои предположения.
— А какие у тебя предположения, дорогая Зара?
Она не удержалась и продемонстрировала свою проницательность.
— Ты собираешься использовать Дымку на ринге. Ты собираешься накачать бойцов наркотиками и посмотреть, что из этого выйдет. Ты хочешь зрелищ. Тебе нравится смотреть, как люди пляшут под твою дудку.
Ах, вот тут-то она его и разочаровала. Она не совсем неправа, но она понимала только часть этого, такую маленькую часть. Потому что ей не хватало его богатого воображения. Потому что она не была в полной мере его наследницей.
Безжалостная? Иногда она бывала такой.
Умная? Конечно.
Жёсткая? Несомненно.
Но их разделяла такая огромная пропасть. Она никогда не смогла бы постичь глубину его чувств, огромный размах его холодной, жестокой ненависти. Это почти расстроило его, всего на мгновение, но потом он напомнил себе, что ему все равно.
Как это могло его волновать? В конце концов, она была одной из них. Вампиром.
Рядом с его тарелкой зажужжал телефон, высвечивая имя Малотова.
Отвечая на звонок на случай, если это было важно, он сказал:
— Я как раз ужинаю.
— Тогда я буду краток. Самые новенькие уже сдохли, доза слишком высока. Хочешь свежатины?
По телу Гидеона растёкся сдерживаемый гнев. Голос его напрягся.
— Это вопрос?
— Хорошо. Понял.
Гидеон разозлился от его тона.
— Твоя работа отвлекает тебя от чего-то, Малотов?
— Не-а. Всё в порядке.
— О. Какое облегчение.
Малотов, наконец, осознал опасность.
— Прошу прощения, — сказал он хрипло, явно не имея этого в виду.
— Просто делай свою чёртову работу и дай мне доесть.
— Понятно.
Гидеон отключил звонок и положил трубку. У Зары было недовольное выражение лица. Ей никогда не нравился Малотов, но от этого мужчины была польза. Годы, проведённые на службе у семьи Дутериан в Замке, превратили его в того развратного ублюдка, который был нужен Гидеону.