— Это был Шопен.
— Это было потрясающе.
— Он такой.
— Ты такая.
Она выглядела довольной.
— Это то, чем ты занималась? Раньше? Ты музыкантка.
— О, нет. Я официантка.
Нокс покачал головой.
— Нет, это не так.
— Это правда.
— Нет, — он снова покачал головой.
— У меня есть ужасная униформа, чтобы доказать это!
— Хорошо, но если ты когда-нибудь и была официанткой, то сейчас ты не она.
В её глазах появилось потерянное выражение.
— Так кто же я теперь?
«Моя пара».
Эти слова ворвались в сознание Нокса так внезапно, что он с трудом удержал их. Эти слова должны были напугать его. Но они не испугали.
Ни на йоту.
Потому что в глубине души? Он знал это ещё до того, как встретил её.
Но ничего этого не сказал. Он сказал:
— Ты та, кем хочешь быть, милая.
Глава 19
Клэр протянула правую руку, чтобы Нокс мог намотать на неё чёрную повязку. Он уже замотал ей левую, и её увеличившаяся в размерах кисть неловко повисла вдоль тела.
Они находились в подвале, в просторном помещении с белыми стенами и чёрным резиновым полом. Большая часть пустовала, давая место для того, что Нокс называл спаррингом, но вдоль одной стены висели боксёрские груши, а вдоль другой — манекены в форме людей.
— Это будет весело, — заверил её Нокс, наматывая ткань на большой палец.
— Окей.
После того, как они ушли из музыкальной комнаты и поели, они вернулись в постель. Клэр заснула, прижавшись к Ноксу, пока ей не приснился кошмар.
Она была в клетке под кроватью, а не-люди — демоны — с горящими глазами подкрадывались к ней снаружи, шипя и пристально таращась. Они продолжали тянуться к ней сквозь прутья, и каждый раз, когда она пыталась увернуться от одного, она натыкалась на цепкие когти другого.
Когда Нокс разбудил её, она отпрянула от него, упав с кровати. Он поспешил за ней, сначала напугав её, но потом она поняла, что это он. Он заключил её в объятия и укачивал, пока она не перестала бояться, но всё равно чувствовала себя несчастной.
Она не хотела есть, не хотела принимать душ. Возвращаться в постель ей тоже не хотелось.
Поэтому Нокс привёл её сюда.
— Я знаю, ты настроена скептически, — он застегнул липучку. — Если тебе это не понравится, мы прекратим.
— Окей.
Он подвёл её к одной из боксёрских груш.
— Позволь мне показать тебе несколько вещей. Во-первых, ты должна держать кулак сильным, а запястье прямым. Вот так, — Нокс сжал руки в кулаки. На его предплечьях проступили мышцы и сухожилия. — Когда ты бьёшь по груше, запястье должно быть выпрямлено, иначе ты его повредишь, — он медленно продемонстрировал это, прижимая правый кулак к груше. — Если моё запястье не будет выпрямлено, посмотри, что произойдёт, — он слегка согнул запястье и снова прижал кулак к груше, надавливая, чтобы показать, как будет прогибаться запястье. — Это плохо. Так что держи его прямо, — он выпрямил запястье. — Видишь? А теперь сожми кулаки.
Клэр подняла руки, сжимая их в кулаки.
— Сильнее, — сказал он. Когда она стиснула кулаки крепче, он одобрительно кивнул. — Хорошо, теперь посмотри, как я стою.
Он показал ей правильную позу, немного отведя правую ногу назад и слегка согнув колени. Его чёрные спортивные штаны низко держались на бёдрах, облегая мускулистые ягодицы. Его белая хлопковая футболка была не такой обтягивающей, как чёрная, но всё равно облепила плечи и грудь и подчёркивала его огромные бицепсы.
Наблюдение за ним вывело Клэр из оцепенения.
Ей нравилось его тело, такое сильное и мужественное. Ей нравилось, как он двигался, осторожно контролируя свою силу, когда поворачивался, чтобы продемонстрировать удар. Ей нравилось его лицо, красивое, но не хорошенькое, его глаза, такие тёмные и сосредоточенные.
Она начала кивать в ответ на его указания, а затем имитировать его позу. Он зашёл ей за спину, чтобы поправить положение её ног, мягко направляя её тело в ударных движениях, чтобы убедиться, что она понимает. Ей нравилось, что он так близко, нравилось, что он учит её чему-то.
Кошмар рассеялся, пока она репетировала удары по тяжёлой груше, и поначалу удары получались лёгкими, когда она отрабатывала позицию.
— Ты хороша в этом, — сказал ей Нокс.
Это удивило её. Она никогда не занималась физическими упражнениями.
— Ты правда хороша, — настаивал он, очевидно, почувствовав её скептицизм. — Красивая, сильная женщина.
— Женщина, — сказала она, пробуя на вкус.
— Прекрасная женщина.
Она закатила глаза. Она не собиралась повторять это.