И что тогда? Она не выйдет снова замуж, потому что он ушёл? Она проведёт следующие двадцать, а то и сорок лет одна? Мысль о ней, лежащей с другим мужчиной, делала его почти безумным, однако мысль о ней, лежащей в одиночестве в постели так много лет, сводила его с ума так же сильно. Нелли должна быть любима, желанна, обласканна. Ею следовало наслаждаться и… и… и - ох! Это была неразрешимая дилемма!
Это должен быть её выбор, мучила его совесть.
«Я подумаю над этим», проворчал он.
А если ты умрёшь до того, как закончишь думать над этим?
Нахмурившись, он засунул томик в один из удобных карманов, которые Нелл вшила для него в синие мантии, которые он любил, и собирался подняться, когда осознал присутствие кого-то в комнате, стоящего прямо за его плечом.
Он застыл неподвижно, потянувшись своим разумом Друида, чтобы определить, кем был незванный гость, но кем бы или чем бы ни был стоящий позади него, он бросал вызов его способности понимания.
«Сядь, Келтар», сказал серебристый, мелодичный голос.
Он сел. Он не был уверен, то ли он сам решил подчиниться, то ли её голос лишил его воли.
Пока он напряжённо сидел в ожидании, женщина выступила вперёд из тени позади него. Нет,.. о, существо. Он удивлённо поднял голову, уставившись на неё. Создание было таким восхитительным, таким прекрасным, что он едва мог смотреть на неё. У неё были глаза радужных оттенков, цветов, которым невозможно было подобрать название. Её волосы были струящимся серебром, а лицо - изысканным, эльфийским и сказачно красивым. Он внезапно подумал, не съел ли он немного подпорченной говядины на ужин и не мучился ли некой нестабильностью рассудка, вызванной отравлением. Потом ещё худший страх охватил его, тот, что вынудил чувствовать его так, словно его голова стала тревожно ясной, а его кровь бежала слишком быстро в его груди: может быть, его время пришло, и это была Смерть, ибо она была определённо достаточно красивой, чтобы завлечь любого мужчину в ту великую неизвестность, что лежала по ту сторону. Он слышал, как его собственное дыхание стало слишком быстрым и неровным, чувствовал странное покалывание в своих руках, словно они должны были вскоре оцепенеть. Холодный пот выступил на его коже.
Я не могу умереть сейчас, смутно подумал он. Я ещё не заявил о своих правах на Нелли. Он не сможет вынести это, думал он, моргая невероятно потяжелевшими веками. Они могли никогда не найти друг друга снова. Он мог быть вынужден страдать сотни жизней без неё. Это будет чистейший ад!
«Эобил, королева Туата Дэ Данаан, приветствует тебя, Келтар».
У него тревожно всё поплыло перед глазами, и его последней мыслью перед тем, как… э-э, перед тем, как напряжение от этого момента на время высосало из него разум, было облегчение, что он не умирал, и гнев на себя за то, что он пропустил даже одну секунду того, что было несомненно самым волнующим событием за всю его жизнь.
Легендарная Туата Дэ Данаан пришла! А что сделал великий лэрд Келтар?
Упал в обморок, как какая-то пава.
***
Несколько минут спустя, Хло сидела на диване с опущенной между колен головой, отчаянно пытаясь сделать вдох.
Дэйгис сидел у её ног, обернув руками её икры. «Милая, позволь мне принести тебе бумажный пакет, у тебя гипервентиляция».
«Не» - пых-пых - «смей» - пых-пых - «оставлять меня!» Она вцепилась в его плечи.
«Я не собираюсь оставлять тебя когда-либо снова, любимая», сказал он успокаивающе, гладя её волосы. «Я только схожу на кухню за пакетом. Постарайся расслабиться, моя сладкая».
Хло едва не закричала снова от сильнейшей досады. Расслабиться. Ага, как же. Ей было необходимо обнимать его, целовать его, потребовать, чтобы ей сказали, что, чёрт возьми, происходило, но она не могла сделать достаточно глубокого вдоха, чтобы справиться хоть с чем-то.
Стоя там у дверей, она услышала его голос, разрезающий темноту, и едва не потеряла сознание. Меч с грохотом вывалился из её внезапно ставших безжизненными рук, её ноги превратились в масло, а её лёгкие просто перестали функционировать должным образом. Она думала, что икота была ужасной, но она с радостью предпочла бы икать, чем задыхаться.
И она порезала его! На его шее была тоненькая линия крови. Она пыталась легонько коснуться её, но он поймал обе её руки своей одной рукой, прижал их нежно к её коленям, а потом направился к кухне. Она вытянула шею в сторону и наблюдала за ним. Как такое могло быть? Как он оказался жив? О, Боже, он был жив!
Она не могла оторвать от него глаз, и извернулась, следя за его передвижением, не позволяя исчезнуть ему из вида даже на минуту. Он был здесь. Он был действительно здесь. Он был реальным. Она трогала его.
По тому, каким пепельным стало его лицо, она поняла, что её неспособность сделать глубокий вдох пугала его. Это пугало её тоже, так что она заставила себя сконцентрироваться на том, чтобы расслабить своё внутреннее напряжение.
К тому времени как он вернулся с бумажным пакетом, хотя она всё ещё заметно дрожала, ей удавалось полноценно дышать. Она посмотрела на него, и слёзы счастья полились по её щекам.
«Как? Как это возможно?», плакала она, бросившись ему в руки.
«О, милая», урчал он, схватив её в свои объятия. Он наклонил свою голову и легко касался её губ своими. Раз, два, десять раз. «Я думал, что я потерял тебя навсегда, Хло», застонал он.
«Ты? Я тоже!»
Ещё больше неистовых поцелуев, глубоких и голодных. Она сцепила свои руки за его шеей, наслаждаясь его твёрдостью, тёплым давлением его тела на её - всем тем, что, как она думала, она уже больше никогда не почувствует снова.
Наконец, Дэйгис прошептал ей в губы, «Как ты попала сюда, милая? Как тебе удалось вернуться из Шотландии так быстро?»
«Быстро?», Хло отодвинулась от него и вытаращила на него глаза. «Дэйгис, прошло три с половиной недели с тех пор, как ты исчез». Стоило ей только подумать о тех ужасных неделях, как она снова начала плакать.
Он ошеломлённо посмотрел на неё. «Три с половиной… ах! Так вот что имела в виду королева», воскликнул он.
«Королева? Какая королева? Что произошло? Где ты был? И почему взламывал замок? Почему ты его просто не…ох!» Она замолчала и пристально посмотрела в его экзотические, чувственные золотистые глаза.
Золотистые.
«О, Дэйгис», выдохнула она. «Они ушли, не так ли? Ты не просто жив - ты свободен, ведь так?»
Он вспыхнул ей ослепительной улыбкой и ликующе засмеялся. «Да, милая. Они ушли. Навсегда. А что касается замка, с тех пор, как они ушли, я больше не знаю их заклинаний. Боюсь, мои воровские дни закончились, милая. Захочешь принять меня как чуть больше, чем обычного человека? Просто Келтара Друида, и ничего больше?»
«О, я приму тебя, Дэйгис МакКелтар», сказала Хло с жаром. «Ты будешь моим любым способом, каким я смогу получить тебя».
Понадобилось множество поцелуев, прежде чем она, наконец, достаточно успокоилась - и достаточно убедилась, что он был реальным - чтобы она позволила ему усадить себя к нему на колени на диване и рассказать ей, что произошло.
***
Когда к Сильвену вернулось сознание, и он зашевилился в своём кресле, королева сидела напротив него, пристально на него глядя.
«Ты - настоящая», удалось сказать ему.
Она выглядела снисходительно развеселившейся. «Недавно моё внимание обратили на то, что, возможно, не следует оставлять вас совсем без управления. Потому, возможно, вы начали думать, что мы не были реальными. Я не была уверена. А сейчас - да».
«А что именно вы из себя представляете?», спросил Сильвен, крайне зачарованный.
«Это было бы сложно объяснить на вашем языке. Я могу показать тебе, но ты не справился так уж хорошо с этой формой, так что, думаю, не стоит».
Сильвен уставился на неё, пытаясь запечатлеть в своей памяти каждую подробность.
«Твой сын - свободен, Келтар».