— Рэй уже там, — сказала она.
— Он займёт нам места?
— Да, уже занял.
— Как там обстановка?
— Людей не очень много, одни малолетки в дебильных костюмах.
— Ну, в общем, как всегда.
— Лучше бы остались дома, — улыбнулась Эрика. — Вечно нас тянет непонятно куда.
Мы прошли до конца улицы, завернули за угол магазина, даже не заглянув в него, прошли мимо единственной и вечно пустой кафешки, миновали автобусную остановку и приближались к школе. Не горел ещё ни один фонарь, и мы пробирались в сумерках к школьному двору. Шли мы с некой опаской, было всё-таки немного страшно. Нам обеим не хотелось признаваться друг другу в этом.
— Может включим фонарик? — предложила Эрика.
— Тут дойти-то, — усмехнулась я, пытаясь строить из себя храбреца.
И мы в абсолютной темноте направились к школе. Вокруг нас обступали кусты и деревья, они слегка шелестели от слабого ветра, заглушая мрачную тишину. Эрика ступила белым кроссовком в слизистую лужу и теперь шла обиженная на весь мир. Я смеялась над ней и это переставало пугать нас. Мы улыбались и ничего не боялись, пока кусты в школьном дворе не пошевелились.
— Кто там? — шёпотом спросила я.
— Просто ветер.
— Уверена?
— Нет.
Меня будто облило с головы до ног чувством страха. Мы могли бы делать вид, что нам не страшно, но к чему были эти излишки, если мы обе догадывались, что за нами кто-то наблюдал.
— Я слышу шёпот, — сказала мне Эрика.
— Я тоже.
Эрика уже расстегивала рюкзак, в котором лежал электрошокер, выданный нам моим отцом, а я искала в настройках телефона фонарик. А между тем, кусты шевелились всё больше и больше. Теперь у нас не оставалось и сомнений — там действительно кто-то был, и он наблюдал за нами. Я крепко ухватила за руку свою подругу, она так же сильно сжала и мою ладонь. По коже быстро пробежались мурашки. Мы уже готовы были убегать, но из кустов кто-то выпрыгнул раньше. Вся улица Эл-Пруш была оглушена девчоночьим визгом и громким хохотом Кевина и Фила.
— Блин, я ненавижу вас, — прокричала Эрика.
— Видели бы вы себя, — засмеялся Фил. Подлетевшая к нему Эрика дала ему подзатыльник, что-то прокричав о том, что она сильно перепугалась и потом налетела на Кевина.
— Успокой её, — попросил меня Кев, продолжая смеяться.
Я лишь показала ему средний палец. Он пытался удержать Эрику в это время.
— Насколько нужно быть отбитыми, — проговорила я. — Ждите нашей мести, ясно?
— Да как вы можете нам отомстить, — засмеялся Фил.
— Вот увидишь, — посмотрела я ему прямо в глаза.
— Будем ждать, — повёл он бровью. Мне вдруг стало неловко, и я быстро отвела глаза от него.
— Пойдёмте, — сказала я. — Там уже скоро всё начнётся.
— Не терпится посмотреть на детский спектакль? — спросила Эрика.
— Ещё бы.
Мы пошли по дорожке, что вела в школу и уже ничего не боялись. Многие уже сидели в зале, ожидая, когда на сцену выскочит второклассник и растерянным голосом начнёт представление. В своё время я тоже в костюме ёжика провела на сцене две минуты. В мои обязанности входило лишь рассказать двухстрочный стишок, но я забыла свои слова, как только вышла на сцену. Вместо меня мальчишка в костюме белки прочитал свои шесть строчек, после чего и я, решив не отставать, еле выдавила из себя свою коротенькую реплику. Я помню, как растерялись все дети на сцене от того, что выступили мы не по своему порядку, и тогда всё началось сначала. На сцене стояли дети в разных костюмах, которые дважды повторили свои слова. Это был мой величайший позор. После этого учителя обвинили меня в уничтожении целой сцены, и больше уж никогда не звали меня принимать участия в спектаклях. И так из года в год я только наблюдаю, как и другие ребята стоят на сцене с растерянным видом, боясь забыть свою реплику. Когда они вырастут и так же, как и я, будут на задних рядах наблюдать за теми, кто примеряет их костюмы, кто, как и они в своё время, улыбаются и волнуются, но продолжают стоять, смело глядя на старшеклассников, учителей и родителей.
Мы прошли по большому коридору, продвигаясь к актовому залу. В дальнем углу вдруг появилась Пенни. Я сразу узнала её, хоть она и не была пьяной и не изливала мне свои чувства к Филу. Странно, что она тоже вспомнила меня. Из дальнего угла она, улыбаясь, помахала мне рукой. Я энергично махнула и ей, хотя это должно было показаться слишком наигранным, так как после вечеринки она стала мне неприятна.
Вдруг она уверенным шагом направилась к нам, держа в руках какие-то листки бумаги.