— Я уничтожу любого, кто посмеет тронуть хоть один волос на твоей голове. — В его глубоком голосе столько угрозы. — Никто. Ничто и никогда не причинит тебе вреда. Я думал, ты это поняла.
Нет. Не совсем. Но теперь я понимаю.
И чувства, нахлынувшие после этого осознания, полностью заглушили ужас от того, что этот человек умер.
Жизнь за жизнь? Это справедливо? Разве это наша правда?
Каждый раз, когда я задумывалась о своем будущем, я всегда видела себя неким побочным персонажем. Человеком, которого швыряет то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, в какую сторону подует ветер. Не более чем средство для поддержания сюжета. Всегда объект, который только и ждет, чтобы его использовали по своему усмотрению. Я никогда не былп главным героем истории. Даже в своей собственной. Но возможно ли, что я стою большего, чем "превосходство" моего рождения, основанное на совпадении и обстоятельствах, большего, чем просто способ получить звание, большего, чем просто актив? Чтобы кто-то… он… покончил с жизнью человека только потому, что тот угрожал причинить вред мне?
— Тигренок. — Мой демон сжимает мою щеку в своей ладони. — Мне нужно избавиться от тела.
Я киваю. Эта девушка все еще в туалете, но она может выйти в любой момент. Когда она это сделает, то увидит мертвое тело. Осознание приходит, и я в бешенстве хватаюсь за ручку, не давая двери открыться.
— Кажется, в конце коридора есть лишняя комната. — Свободной рукой я указываю на неосвещенный проход в стороне. — Если перенесем его туда, никто не найдет его в течение нескольких часов.
Он прищуривает глаза, глядя на меня, как я почти уверена, в замешательстве. Может, я и не знаю его имени, но, кажется, начинаю понимать его довольно хорошо. За то время, что мы провели вместе, я поделилась с ним тем, чем никогда не делилась ни с кем другим. Теперь мне знакомы его едва уловимые реакции.
Его взгляд перемещается по моей руке и останавливается на моей крепкой хватке за ручку.
— Там кто-то есть?
— Да. Я прослежу, чтобы она не выходила, пока ты не уедешь.
Бледно-серые глаза снова встречаются с моими. Он делает шаг вперед, приближаясь так близко, что мне приходится откинуть голову назад, чтобы сохранить наш пристальный взгляд.
— Ты удивляешь меня, тигренок.
— Что ж, я рада, что хоть раз мы поменялись ролями.
Края его губ изгибаются вверх. Я всегда считала его красивым, но эта едва заметная улыбка делает его сногсшибательно красивым.
— Возвращайся к своим друзьям и наслаждайся остатком вечера.
— Значит, сегодня мы больше не увидимся?
— Нет.
Я пытаюсь подавить разочарование, наблюдая, как он хватает мертвого парня за рубашку и тащит его по коридору. Неужели это все, что я когда-либо от него получу? Короткие, внезапные визиты, прежде чем он снова исчезнет?
— А что, если кто-то еще побеспокоит меня сегодня, а тебя там не будет? — говорю я ему вслед. Это жалкая попытка заставить его остаться, но это все, что у меня есть.
— Я сказал, что ты меня не увидишь. Это не значит, что меня там не будет, — говорит он перед самым поворотом за угол. — Никто не тронет тебя в мою смену, тигренок.
ГЛАВА 16
Непрерывный стук капель дождя по окну смешивается с негромкими звуками песни, звучащей из моего телефона. Я продолжаю помешивать равиоли и бросаю взгляд на балкон, где стоят мои горшки с травами. Мои растения стабильно растут, обеспечивая меня свежей зеленью для приготовления пищи. Но я поражена тем, как хорошо себя чувствуют корень сельдерея и пастернак. Они не только пережили зиму в моей квартире в маленьком ящике для растений, куда я их пересадила, но, похоже, им здесь очень нравится, потому что они почти удвоились в размерах с тех пор, как их принес мой демон.
Прошел почти год с тех пор, как мы познакомились, а мы все еще играем в эту странную игру в прятки. Иногда я выходила на балкон, а когда смотрела вниз, он стоял на другой стороне улицы, облокотившись на капот своей машины. Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, а потом он сел за руль и уехал. Иногда замечала, как он прятался на крыше дома напротив и заглядывал в мои окна. Мы как обычно смотрели друг на друга, а потом он снова исчезал, оставляя меня с тысячей вопросов.
Долгое время эти вопросы не давали мне покоя, но со временем я смирилась с этой безумной ситуацией, в которой мы оказались.
Каждый раз, когда он удивлял меня своим визитом, я узнавала о нем что-то новое. Как на прошлой неделе, когда я обнаружила его у своей двери, рукав его рубашки был пропитан кровью. Еще одна ножевая рана, на этот раз на бицепсе. Прямой чистый порез прямо над локтем, идущий почти до самого плеча. Я зашила его за обеденным столом. Тридцать шесть швов. Тогда я предложила ему кусок торта, который Зара испекла накануне, уверенная, что он откажется. Он согласился. И я нашла еще один кусочек головоломки, чтобы сложить его тайну. Мой демон — сладкоежка. Мужчина съел свой десерт еще до того, как я убрала остатки торта обратно в холодильник.