Прежде чем уходить, я осмотрел погибших на предмет оружия, но к сожалению при них имелись только мечи и винтовки. Ни одного автоматического пистолета или револьвера, а ружье, к сожалению, в рюкзак не спрячешь, и мы бы оказались слишком приметны с ним. Снова прибегнуть к маскировочному заклинанию бы не вышло. Нет гарантии, что не найдется еще одного мага, подобного Ридвину, способного встать на оставляемый такой магией след. Потому мы двинулись прочь, надеясь, что никто из обитателей окрестных домов не послал за городской стражей. Мы выглядели как наемники, грязные, усталые и изможденные, и хорошо хоть на темной одежде были не слишком заметны кое-где попавшие на нее пятна чужой крови.
Оставив позади заваленный мертвыми телами переулок, мы выбрались наконец на улицу, под свет фонарей. Прохожих поблизости не было, и то хорошо. Лишь где-то наверху грохнули поспешно затворяемые ставни. Не похоже, чтобы местные жители желали поскорее разобраться в случившемся, и их можно понять. От неприятностей лучше держаться подальше. Я и сам так делал в своей прежней земной жизни, но теперь неприятности, похоже, надолго сделаются частью будничного распорядка дня.
Мы с Элис поспешно уходили прочь по улице, застроенной кирпичными четырехэтажными домами и освещенной редким светом фонарей. Я вспоминал указания, полученные полчаса назад от фонарщика. Сейчас мы как раз с боем выбрались на Железную улицу, покинув Скобяную, на третьем перекрестке свернем на Башмачную, а там и Третья Жестяная, где, если все пройдет благополучно, получится встретиться с друзьями. И заодно подкрепиться, потому что желудок уже урчал.
Я подумал было связаться с Алдреном, но не стал.
Чародеи, которые вели на нас охоту, думали, что столкнулись с обычными вражескими лазутчиками, проникшими на территорию Повелителей через портал. Им ничего не сообщили о возвращении в этот мир Темного Владыки Рейдрана, хотя если мои братья давно вели за мной слежку, то непременно бы ожидали моего появления в своих владениях и подготовили бы поисковые отряды значительно лучше. Выслали бы лучших воинов и магов, и предупредили бы их, с кем предстоит иметь дело. Задействовали бы магические конструкты, наподобие виденных в роще, или иномирные боевые машины, если у них такие имеются. Однако Ридвин понятия не имел, с кем имеет дело, иначе бы привел с собой в три или четыре раза больше солдат и почти столько же магов.
Напрашивалось два варианта. Либо я не до конца понимал природу происходящих вокруг событий, либо Алдрен в чем-то крайне существенно мне соврал.
Глава 16
Трактир "Серебряный единорог" нашелся достаточно быстро — мы узнали его по ярко освещенным окнам первого и второго этажей, доносившимся изнутри громким голосам, звукам музыки и смеху. Еще по вывеске над выходом, изображавшей нарисованную на зеленом фоне белую лошадь с длинным и тонким рогом, выходящим из лба.
Здание было большим, занимало половину квартала, рядом располагались конюшни. Третий этаж оставался погруженным во тьму, наверно расположенные на нем гостиничные номера не были никем заняты либо их постояльцы спали. Кирпичные стены оплетал плющ.
Дорога прошла без приключений. Городской страже, даже если за ней кто-то и послал, мы не попались. Воздух дышал ночной прохладой, дул легкий ветерок. Темное небо куполом смыкалось над головой, усыпанное звездами, лишенное привычной световой засветки, создаваемой электроприборами. Мы подошли к резному крыльцу, поднялись по деревянным ступенькам. Я потянул на себя дубовую ручку, отворяя заскрипевшую дверь.
Обстановка внутри выглядела точно так же, как в десятках фэнтезийных фильмов и сериалов, которые я смотрел, и в компьютерных играх, в которые играл. Во многих именно таких тавернах я встречался со значимыми по сюжету персонажами и получал новые квесты. Принести шкуры быков, вступить в гильдию воров, очистить от разбойников или гоблинов расположенные неподалеку заброшенные штольни и тому подобное.
В огромном очаге ярко горел огонь, столы полнились снедью и выпивкой, по залу лавировали девушки в платьях с корсажем и глубоким вырезом, держащие в руках подносы с едой и пивные кружки. Народу собралось немало, за длинными столами, вдоль которых тянулись скамьи и лавки, яблоку было негде упасть. Неподалеку от очага расположился менестрель, длинноволосый мужчина в зеленом дублете, и неторопливо выводил на лютне мелодию. Подвешенные к потолку люстры горели десятками свечей, вкусно пахло свиным окороком, посетители разделывали жареного гуся и ели баранину с костей.