— Впечатляет? — шепотом спросила Элис.
— Ага. Полное погружение в аутентичность. Не хватает эльфов и гномов.
— Их, прости, в наших краях нету. Однажды я видела эльфа в другом мире, впрочем. Он выглядел совершенно как человек. Молодое лицо, только глаза очень древние.
Осмотрев помещение, я наконец заметил за дальним угловым столиком Кейтора и Марину, они как раз помахали нам рукой. Мы двинулись к ним, проталкиваясь через толпу. Товарищи, к счастью, выглядели совершенно обыденно, не похоже было что они дрались или тем более пострадали. На большом медном блюде перед ними лежала хорошо обжаренная утка, наполненная рисом и уже наполовину разделанная. Рядом тарелка с жареной картошкой по-деревенски и с домашней колбасой, истекающей жиром. Две наполовину опустошенных пинты пива и еще две кружки, уже совсем пустые.
— Вот к нам и гости, — сказала Марина.
— Вроде живые, — сказал Кейтор, выглядящий не совсем трезвым.
— Нас обнаружили, — сухо сказал я, садясь за стол, отбирая у Кейтора кружку пива и делая крепкий глоток. Элис расположилась по правую руку. — Чародей на службе Повелителей по имени Ридвин... кажется, он сказал, что работает в отделе дознания и наблюдения. Выследил по ментальному следу, оставшемуся от маскировочных чар, которые я сотворил. Даже не подозревал, что здешняя магия продвинулась настолько далеко... С ним были солдаты, человек двадцать, мечники и стрелки с ружьями. Пришлось драться. Ридвина я убил первым, с остальными мы с Элис разбирались вдвоем. Помогла темная магия, чьи секретные техники у меня получилось использовать.
Было видно, что мой рассказ произвел на товарищей впечатление.
— Отдел наблюдения и дознания, — проговорил Кейтор. — Припоминаю Ридвина, состоял у магистра Хенвайна на службе. Дотошный парень, и большой карьерист. Мы никогда особо не ладили, больно он был подозрительный. Подозревал во мне предателя. Впрочем, как выяснилось, не ошибся.
— Стоит ждать погони? — встревоженно спросила Марина.
— Не думаю. Меня выдало маскировочное заклятие. Я, кстати, сейчас уже избавился от него. На вас оно еще работает, но поскольку не вы его накладывали, следа тянуться не должно. Впрочем, — я устало потер виски, — вряд ли получится дать гарантию на все сто процентов. Магия слишком сильно изменилась за мое отсутствие, как и уровень подготовки владеющих ее чародеев. Я сниму с вас иллюзию сразу, как поднимемся наверх. Задерживаться и ночевать в трактире не будем, так что большой беды можно не ждать, хотя на всякий случай держим ухо востро. Доедайте скорее, нужно подняться в комнаты и поговорить.
— О чем это?
— О том, что лучше обсуждать не у всех на виду. Секреты и тайны, которые некоторые союзники скрывают друг от друга, — видя, как лицо Кейтора изменилось, я добавил. — Не о тебе речь. Скорее всего. Все подробности после, умираю с голоду, — игнорируя обращенные на меня взгляды, я принялся разделывать ножом утку. Положил себе несколько больших кусков, добавил риса и картошки. Все тело ощутимо трясло, мышцами завладела усталость. Прошедший бой не дался легко, организму требовалось восполнить потраченные силы. Я ел жадно, и вскоре спутники последовали моему примеру. За столом установилось напряженное молчание, пока вокруг веселились завсегдатаи, собравшиеся по вечернему времени.
Менестрель начал новую балладу, пробежав по струнам лютни, и переливчатые чистые звуки наполнили собой зал. Музыкант пел о молодом аристократе, который вырос в небольшом поместье на краю обитаемых земель и обучался равно искусству магии и владения мечом. Покинув родной дом, он вступил в борьбу с чародеем из враждебного клана, долгие годы разорявшим окрестный край. Он сражался заклятьями и клинком, атакуя патрульные отряды и окраинные гарнизоны противника.
Однажды герой баллады напал на карету, следовавшую лесной дорогой, и встретил девушку, предназначенную его врагу в жены. Встретил и полюбил ее. Чувства оказались взаимными. Девушка, сама молодая чародейка, пообещала герою помощь против постылого жениха, навязанного ей семьей. Они вдвоем выступили против волшебника, угнетавшего эти земли, и одолели его в сражении, обратив свою соединенную магию против врага. После, поженившись, герой и героиня жили долго и счастливо, присоединив владения поверженного врага к своим.