Мельком я попытался проанализировать услышанное. В конце концов, фольклор — прекрасный инструмент для изучения чужой культуры. Сам по себе сюжет выглядел расхожим, однако я обратил внимание, что все персонажи баллады волшебники. В каком-нибудь другом мире, где магия менее развита, главный герой оказался бы попросту рыцарем, однако здесь аристократия практически поголовно владела магическими навыками, в той или иной степени.
Собравшиеся внимательно слушали музыканта, отпивали пиво из кружек. История, кажется, пользовалась популярностью, тем более играл менестрель неплохо. Я тем временем расправился с утиной ножкой и принялся жевать как следует зажаренную картошку. Голод постепенно отступал, делалось легче.
— Успели снять комнату? — уточнил я.
— Даже две. Ну в смыслу одну для вас с Элис, — Кейтор выглядел слегка неловко, — одну для нас с Мариной. В смысле мы с ней не пара, просто подумалось, может так будет удобнее. Если бы я снимал сразу четыре комнаты, получилось бы слегка расточительно.
— Мог бы не уточнять, — фыркнула Марина и пихнула его локтем.
— Отлично, тогда поднимаемся. Время поговорить.
Я не собирался надолго оставаться в этом трактире. На вторую половину ночи была назначена встреча с отрядом капитана Грестера — при условии, конечно, что она состоится. Однако некоторые вещи стоило выяснить прямо сейчас. Протолкнувшись через толпу, мы поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице. Кейтор открыл одну из дверей ключом, который извлек из кармана.
Едва мы оказались за порогом, я сбросил маскировочное заклятие, прежде наложенное на Кейтора и Марину. Выйдет неудобно, если когда мы спустимся обратно, кто-нибудь заметит, что внешность двоих наших спутников изменилась. С другой стороны час уже поздний, многие завсегдатаи перепились, другие к тому времени разойдутся, а трактирщик, будем надеяться, не настолько внимателен, особенно если не поворачиваться к нему лицом. В любом случае избавиться от остатков наложенной мной раньше магии было необходимо. Не хотелось привлекать еще больше нежелательного внимания.
Кейтор, пройдясь по дощатому полу, зажег керосиновую лампу, стоявшую на прикроватной тумбе. Обстановка гостиничного номера оказалась небогатой, но вполне приличной. Застеленная чистым бельем двуспальная кровать, несколько кресел, столик между ними. Как раз за этим столиком мы и расселись. Ночь за приоткрытым окном стрекотала цикадами.
— Ты что-то собирался нам рассказать, — нерешительно протянула Марина, глянув на Элис. Кейтор угрюмо кивнул. — Сейчас наверно самое время, хотя мы все прекрасно понимаем, какой ты любитель драматических пауз.
Я кивнул и под внимательными взглядами спутников принялся говорить. Не желая больше откладывать, я постарался обстоятельно поделиться своими подозрениями. Рассказал, что в версии Алдрена, какой бы логичной она не казалась поначалу, множество нестыковок.
Если Повелители Силы действительно долгие годы наблюдали за мной на Земле и если именно они организовали нападение в роще, странно, что с тех пор они совершенно не проявляли себя. Из междумирья мы выбрались без всяких проблем, в замке Алдрена тоже не сталкивались с неприятностями. В Балверде наткнулись на тамошний сторожевой отряд, однако маги из отдела дознания, наблюдавшие за стычкой дистанционно, не имели ни малейшего понятия, с кем на самом деле столкнулись в моем лице. Столичный город, в который мы затем прибыли, выглядел спокойным и мирным, стражники на воротах оставались расслабленными. Не похоже, чтобы их уведомили о возвращении заклятого врага Повелителей. Иначе на улицах было бы просто не протолкнуться от патрульных отрядов.
— Кейтор, — обратился я к темному рыцарю, — ты вообще видел тех самых вражеских агентов, что следили за мной, пока я работал копирайтером? Сам лично с ними сталкивался хотя бы раз? Какого о них впечатления? Нормальные ребята, пива бы выпил?
— Эти дела вел Гарольд. На встречи никого не брал, ни меня, ни Элис, — девушка при этих словах кивнула. — Никогда с ними не виделся, но полагаю, обычные люди. Маги, обученные работать в иных мирах. Точно так же, как я сам когда-то. Гарольд говорил, для надежности будет лучше, если он будет видеться с вражескими связными лично. Таково, мол, распоряжение Алдрена.