"Тогда сделай так, чтобы и мои спутники могли участвовать в разговоре".
"Если ты того желаешь, охотно".
Воздух посреди комнаты уплотнился, резко запахло озоном. Пространство исказилось, наполнилось рябью и задрожало, а затем из пустоты начало формироваться подобие человеческой фигуры, прямо на глазах обретающей иллюзию материальности. Голографическая проекция. Обычный чародей, даже очень опытный, не способен творить магию на расстоянии сотен миль от себя, однако здесь маяком для Алдрена служило кольцо, носимое мной на пальце. Это я понял сразу же, ощутив как потоки силы льются через налившийся холодом артефакт. Прошло несколько секунд, и перед нами стоял Алдрен — практически такой же реальный, как если бы присутствовал во плоти. Черный костюм, черный плащ, пальцы лежат на рукоятке шпаги. Марина вздрогнула, увидев его, а Элис встревоженно подобралась.
— Мой господин, — Кейтор сделал попытку встать, но Алдрен остановил его.
— Не стоит излишней церемонности. Рейдран выразил сомнения в моей искренности, и я пришел сюда, чтобы подтвердить их или опровергнуть. — Темный адепт неторопливо развернулся и посмотрел на меня. — Ты считаешь, я лгал, желая добиться поставленной цели. Попытался поставить тебя в отчаянные обстоятельства, в которых твои магические навыки пробудятся сами. Решил устроить жестокую проверку боем. Выпустил против тебя и твоих спутников чудовищ, которых сам же и создал. Смелая, несколько безрассудная догадка. — Алдрен выдержал паузу. — Ты совершенно прав, Рейдран. Рад, что твои острый ум и подозрительность тебя не оставили.
Элис ахнула, Кейтор напряженно вцепился пальцами в столешницу, Марина вскочила, направив на чародея пистолет. Ствол задрожал в ее руках, палец лег на спусковой крючок, готовый на него надавить. Я сплел простейшее телекинетическое заклинание и пистолет вырвало у Марины из рук. Оружие пронеслось между нами по воздуху, легло мне в ладонь. Я поставил его на предохранитель, положил перед собой.
— Хотелось бы услышать, почему ты так поступил.
— Повелители Силы наступают, их армии штурмуют союзные королевства, их оружие совершенствуется. Сомневаюсь, что Ламброн и прочие королевства продержатся еще год или два — противник усиливает натиск. Даже крепость, в которой я сейчас нахожусь, рано или поздно окажется осаждена. Необходимо действовать быстро, нанести свой удар. Пришло время, чтобы ты овладел Темным клинком и прошел повторную инициацию на Авалоне. Потребовалось провести тренировку, дабы подготовить тебя к встрече с врагом. Пробудить сокрытую в глубинах твоего естества силу.
— Из-за тебя погибли Слава и Стас.
— Этих людей предупреждали об осторожности, и в погибельный туман они бросились сами. Если кого-то, помимо них самих, и стоит винить в случившемся, так это Кейтора, не приложившего достаточно усилий, чтобы их удержать, — Кейтор слушал Алдрена с непроницаемым лицом. — Проходи дело, как было задумано, не пострадал бы никто.
— Разумные слова уверенного в себе человека.
— Разумеется, — Алдрен посмотрел на меня с легким удивлением. — Сейчас я не узнаю тебя, Рейдран... Прежде, много столетий назад, ты бы сам одобрил такой план и назвал бы его практичным. Ты бы сказал, что я действую максимально правильным образом, дабы привести нас к победе. Что изменилось с тех пор? Не сделался ли ты, живя жизнью обычного человека, излишне мягким? Может статься, ты не готов к могуществу, которое сам же желал обрести?
Вместо ответа я привел в действие заранее подготовленные чары, используя всю энергию, накопленную во время сражения с Ридвином и приведенными им солдатами. Заклинание было направлено против Алдрена — а проводником для него оказался переданный им артефакт. Магическая сила наполнила кольцо, перемещаясь через канал связи, проложенный за пределами привычного трехмерного пространства моим бывшим учеником.
Буквально через один удар сердца черные нити завихрились в воздухе, оплетая фигуру Алдрена и пеленая ее сетями. Стягивая по рукам и ногам, не давая шевельнуться, удавкой оплетаясь на шее, выдавливая из горла полузадушенный хрип. Это происходило не здесь, а в замке Дертейл, где адепт пребывал — однако голографическая проекция четко отражала происходящее сейчас с его телом.
Алдрен попытался сопротивляться, задействовав собственные энергетические резервы. Черные нити задрожали, растянулись, несколько истончившись, и затем принялись лопаться, опадая к земле гаснущими антрацитовыми всполохами. Темный адепт повел сперва одним плечом, потом другим, высвобождая руки. Следом разорвалась и сеть, сковавшая его ноги.