— Безусловно, — откликнулся Алдрен. — Но разве не ты начал поединок?
— Следовало продемонстрировать, к каким последствиям приведет попытка меня обмануть. Я не твой слуга, Алдрен, чьей судьбой ты решил распорядиться по своему усмотрению. Не пешка на шахматной доске, не ладья и даже не ферзь. В прошлом я твой учитель и сюзерен, ныне равноправный союзник. Повторишь нечто подобное, и окажешься уничтожен.
— Или ты, — негромко проговорил он.
— Может быть. Но до того времени не станем испытывать судьбу. Проявим взаимное уважение, подобающее соратникам, сражающимся против врага. Мы продолжим сотрудничество, но на новых условиях. Едва этот разговор закончится, я немедленно избавлюсь от твоего кольца. Раз этот артефакт предназначен для слежки, я больше не намерен им пользоваться. Через несколько часов, как и планировалось, мы отправимся на встречу с капитаном Грестером. Отныне нашим связным будет он. Не сомневаюсь, у тебя есть возможность поддерживать с ним контакт.
— Конечно. Точно такой же передатчик имеется и у него. Он встретит вас на набережной, возле третьего пирса — не разминетесь.
— Вот и прекрасно. На этом наш замечательный разговор считаю нужным закончить. Веди себя осмотрительно, Алдрен, и больше не пытайся навлечь мой гнев.
Я потянул за ручку, распахнув окно. Свежий ночной ветер ворвался в комнату, обдувая лицо сквозняком. Развернувшись к своему бывшему ученику вполоборота, я стянул с пальца кольцо и, размахнувшись, зашвырнул его куда-то подальше, в освещенную лишь редкими фонарями темноту. Голографическая проекция заколебалась, пошла рябью и спустя несколько секунд Алдрен бесследно исчез. Вместе с этим пропало ощущение чужого незримого присутствия.
Канал энергетической связи, образованный при помощи артефакта между мной и темным адептом, закрылся. Я выдохнул, чувствуя как отступает напряжение, владевшее мной на протяжении последнего часа. Следом Элис погасила огонь, скользивший вдоль лезвия ее клинков, а Кейтор убрал энергетический барьер.
— Поразительно, — отрешенно проговорила Марина, подходя к столу и садясь в кресло. — Была уверена, что вы с этим парнем убьете друг друга и мы останемся здесь, посреди средневековья и без малейшего представления, куда идти и как действовать дальше. Не сомневаюсь, меня бы ждала головокружительная карьера швеи или посудомойки.
— Я умею открывать порталы, — сказал Кейтор, — и вернул бы тебя домой.
— Очень мило с твоей стороны.
— Однако, — продолжил Кейтор, — борьба против Повелителей Силы, начатая нами, и впрямь могла обернуться поражением, если бы Алдрен или ты, Рейдран, погибли. Враг бы обрел преимущество, если бы наша миссия потерпела неудачу, а союзные королевства лишились предводителя, которым является Алдрен. Тебе могут не нравиться его методы, однако именно он является вдохновителем коалиции, противостоящей тирании Повелителей. Прекрасно понимаю, что у вас с Алдреном накопились разногласия... но все-таки разрешать их стоило не в поединке.
— Неожиданная рассудительность в твоих устах.
— Все-таки я был дипломатом, хоть по мне и не скажешь, — темный рыцарь устало потер лоб и выпил из металлической фляги, усаживаясь рядом с Мариной. — У меня даже были мысли вмешаться и остановить вас, но... Признаться, сам я не настолько искусный чародей. Не хотелось погибать, попав под горячую руку.
— Ты согласен и дальше иметь дело с Алдреном, зная, что он обманывал нас?
— Хороший или плохой, он все-таки человек, спасший мне жизнь. Мне не нравится, что он не поставил нас в известность о своих планах... Но в сущности я не особенно удивлен. Вполне в духе чародея, который еще столетия назад оплетал сетями интриг королей. К тому же, Рейдран, какой смысл задавать такие вопросы? Ты ведь уже все равно решил, что сохранишь с ним союз. Вряд ли от моих слов многое зависит. Вряд ли мои слова хоть что-то изменят. Тем более, я согласен с твоим решением и считаю бессмысленной вашу ссору.
— Просто хотел узнать твое мнение. Как-никак сражаемся плечом к плечу.
— Оно таково — стоит принять, что не все союзники безупречны, и двигаться дальше. Алдрен подверг нас опасности, но без его помощи победу не одержать. И, возвращаясь к тому, о чем говорили раньше... Мне жаль, что Слава и Стас погибли. Я не успел их остановить и опешил. Не думал, что обычная тренировка обернется магическим боем.