— Мы видели стены и башни еще со сторожевой заставы, когда вышли из леса, — сообщил я. — Они и вправду производят довольно серьезное впечатление.
— Еще какое, — пробормотала Марина. — Я, когда рубилась в стратегии, такое только к концу кампании успевала отстроить.
— Все ворота, ведущие в Верхний город, надежно охраняются, улицы патрулируют солдаты, а с воздуха — сторожевые дроны, — продолжал капитан, бросив перед тем на Марину еще один недоумевающий взгляд. — К счастью, мы проскользнем незамеченными, воспользовавшись подземным ходом. В иных обстоятельствах это бы не помогло. Стражники немедленно раскрыли бы нас, стоило бы нам сделать только десяток шагов по улице. Однако в этот раз им окажется не до нас. Лорд Алдрен уже подготовил атаку на город — хотя подробностями, как именно она будет проходить, он со мной не делился. Когда придется время выдвигаться, он сообщит, используя передатчик.
Подобная осторожность была совершенно в духе моего бывшего ученика. Вынашивая свои планы, Алдрен доверял их лишь немногим офицерам — непосредственно тем, от чьих действий зависел успех каждого конкретного задания. Он не без оснований опасался вражеских шпионов, которыми еще в те давние годы кишел наш штаб. Подобной осмотрительности адепта научил я сам — многократно напоминая ему, что любой, даже самый доверенный приближенный может оказаться посланцем врага. Однажды пришел день, когда Алдрен обратил свой клинок против меня.
— Меч хранится в цитадели, не так ли? — уточнил я.
— Совершенно верно, милорд. Выставлен в одном из главных залов, подобно музейному экспонату. Чары, наложенные на клинок его старым владельцем, то есть вами, крепки, и никто до сих пор не сумел пробудить его магическую силу. Это подтверждают несколько слуг, которых нам за звонкую монету удалось расспросить, пока они выпивали в тавернах.
— С тех пор, как я нес там службу, ничего не изменилось, выходит, — проронил Кейтор. — Удачно складывается. Надумай Повелители забрать Темный клинок вместе с собой на передовую или приказать отвезти в одно из отдаленных поместий, вся наша вылазка оказалась бы предпринятой зря.
— К счастью, для них он полностью бесполезен, — сказал Грестер, принимая флягу вина от одного из солдат и делая хороший глоток. — Разве что как приманка для желающих его похитить наглецов, — добавил он немого задумчиво. — Итак, — капитан вытер губы, вновь обратившись к карте с расчерченными на ней линиями улиц и кварталов. — Подземный ход, которым мы воспользуемся, выведет в кварталы Верхнего города, непосредственно прилегающие к цитадели. Вскоре после этого начнется намеченная лордом Алдреном атака.
Капитан расстелил на столе еще один чертеж, на сей раз отображающий планировку крепости. Мы склонились над ним, внимательно изучая. Согласно аккуратно нарисованной схеме, получалось, что Темный клинок находится в одном из центральных помещений второго этажа донжона. Всего в главном здании цитадели насчитывалось восемь этажей. Чтобы попасть туда с улицы, сперва предстояло миновать обширный внутренний двор. При необходимости он прекрасно простреливался с окружавших его крепостных стен и встающих по их углам сторожевых башен.
— Там ведь по-любому сотни солдат, — словно уловив мои мысли, сказала Марина. — Может, тысячи, это все-таки столица целой империи. И десяти метров не пройдем, как нашпигуют пулями. Не говоря уж о боевой магии. Это только в играх мы бы прорубились через ворота, собирая попутно лут и поднимая себе скиллы, и дальше бы все хорошо и гладко пошло.
— А ты, я смотрю, умеешь мыслить тактически, — пробормотал Кейтор.
— Нас должны принять за стражников, благодаря доспехам, которые мы наденем, — пояснил капитан. — Иначе, конечно, далеко пройти не получится, учитывая численное превосходство врага. Еще удалось узнать несколько паролей, принятых у часовых на воротах. Может быть, повезет и хотя бы один не окажется устаревшим. Но основной расчет вот какой. Как только начнется сражение, в крепости немедленно начнется такая суматоха, что вражеским солдатам окажется попросту не до нас.
— Звучит как безукоризненный план, — с иронией пробормотала Марина.
— И правда, — поддержал ее я. — Что станем делать, коли он не сработает?
— В отряд входят маги, которые смогут выставить для защиты энергетический барьер, — сообщил Грестер. — Однако не стану отрицать — долго он не продержится, особенно под плотным огнем из огнестрельного оружия. Нам придется как можно быстрее прорываться в донжон. Я и мои люди задержат врага, лорд Рейдран, — капитан глубоко поклонился. — Если понадобится, даже ценой своих жизней. Мне прекрасно известно, насколько важна та война, что ныне идет, и именно вы способны принести в ней победу. Независимо от вашего прошлого, независимо от недобрых легенд, что рассказывают о ваших деяниях.