— Откуда такая решимость? — спросил я.
— Я родом из королевства Дентон. Мы одними из первых приняли на себя удар армии Повелителей. Деревни и города горели под обрушенной ими магией, крепости падали одна за другой. Иномирное стрелковое оружие, которым воспользовался враг, многократно превосходило наши алебарды, мечи и мушкеты. Замок, в котором я вырос, оказался разрушен до основания — его стены оказались обрушены телекинетическими чарами. Многие люди, с которыми я бок о бок служил своему королю, убиты. Иные из них, храбрые рыцари и лорды, колесованы или четвертованы прямо на площадях. Крестьяне обложены поборами, многие угнаны в рабство — особенно молодые девушки. Желание освободить свои земли — вот что мной движет. Надеюсь, вы в том мне поможете.
Разговоры, до того звучавшие в зале, стихли — солдаты внимательно прислушивались к своему капитану. Некоторые до побелевших костяшек сжали рукояти мечей, даже выдвинули их до середины из ножен. Вероятно, эти люди приходились Грестеру земляками и испытали все то, о чем он сейчас говорил.
— Подтверждаю, — сказал Кейтор. — Повелители Силы обошлись с королевством Дентон жестоко. Тренвин лично убил короля — обезглавил на площади перед замком, и всех его сыновей. Тамошние жители отчаянно сопротивлялись — и потому сполна испытали на себе их гнев. Столицу грабили неделю, когда та пала. Как и у большинства из нас, как и у меня самого, у капитана Грестера имеются все основания, чтобы мстить.
— Элис, — неожиданно спросила Марина, — а почему сражаешься ты? Ты же герцогиня, как я теперь поняла. Я имею в виду, дочь герцога. Наверно, ты могла оставаться в своем дворце и не лезть ни в какие сомнительные приключения. Могу понять, почему ты отправилась в наш мир. Интернет хорошая штука, как и уличная еда, или, скажем, кружечка горячего латте. Но почему, когда мы оттуда вернулись, ты не осталась в Дертейле, а решила составить компанию нам и дальше?
Светловолосая девушка чуть помедлила, прежде чем ответить.
— А может, я действительно люблю приключения, — наконец ухмыльнулась она. — Нахожу удовольствие от всех этих передряг и тягот, в которые мы встреваем одну за одной.
— Ладно, в таком случае не буду допытываться, — Марина демонстративно вздохнула. — Хотя кажется мне, причина в другом, — добавила она и выразительно посмотрела на меня. Кейтор усмехнулся, но ничего не сказал.
Грестер угостил нас поздним ужином — мы съели ветчину, сыр, хлеб и зелень, запивая вином. Я поглощал еду жадно, чувствуя, как урчит порядком прохудившийся желудок, и попутно прикладывался к металлической фляге. Наконец, когда с трапезой было закончено, капитан проводил нас в комнаты на втором этаже, оборудованные как спальни. Прежде здесь располагались конторские помещения, насколько я понял по сдвинутым в углы столам и секретерам, однако теперь на полу поместили матрасы, застеленные бельем, с выложенными в изголовье подушками.
Грестер пожелал нам спокойной ночи и удалился, после чего по своим комнатам разошлись Марина и Кейтор — выглядевшие уже порядком заспанными. Мы с Элис остались одни.
За окнами к тому времени уже занимался рассвет. Небо над черепичными крышами прилегающих к порту кварталов светлело, четче обозначились очертания башен и крепостных стен. Отсюда хорошо просматривалась Цитадель Повелителей, вознесшаяся над спящим городом — окруженная массивными укреплениями, сложенными из темного камня. От гранитной громады исходило ощущение смутной угрозы.
Твердыня моих братьев, с которыми я бился многие столетия назад, в сражении с которыми проиграл и против которых ныне готовился выступить снова. Именно сюда мне со своими спутниками предстояло ближайшей ночью проникнуть, преодолевая любое сопротивление, что встанет на нашем пути. Пока мои пальцы не сомкнутся на рукояти Темного клинка и пока материя тьмы не подчинится мне, направляя меня к Авалону.
Элис встала рядом со мной, пальцами мягко коснулась запястья.
— Значит, любишь приключения? — спросил я.