— Может быть. Ты не представляешь, сколько раз я сидела над старыми книгами, рыцарскими романами и сказочными историями, наподобие тех, что пишешь ты сам. Представляла себя с мечом или с саблей в руке, окруженной вихрем боевых заклятий, устремившейся в бой. Отбросившей привычную жизнь, готов прикоснуться к славе, стать как те герои из баллад, о которых поют менестрели. Когда лорд Алдрен сказал, что я могу направиться в другой мир, чтобы найти там Повелителя Тьмы Рейдрана и стать его спутницей, я с готовностью согласилась.
— Но ведь на самом деле он хотел, чтобы ты следила за мной? — негромко спросил я. — Доносила о каждом моем шаге, о словах, которые я произношу в моменты откровенности и которые могут оказаться важны?
Элис осеклась. Посмотрела на меня своими серыми глазами, потом кивнула.
— Ты действительно прозорлив, Рейдран, — тихо проговорила она.
— Об этом стоило догадаться, — я вздохнул. — И спала со мной ты тоже поэтому?
— Предполагалось, что именно так и получится, — теперь Элис отводила глаза. — Еще когда меня направили в родной мир, моим заданием было не просто наблюдать, но и стать тебе ближе прочих людей. Через постель. Мы действительно переспали, тогда, несколько лет назад — однако затем я решила, что будет неправильно и дальше так поступать. Не к таким подвигам я готовилась, когда слушала менестрелей, — на лице аристократки проступило решительное гордое выражение. — Я сказала Гарольду и попросила передать Алдрену, что готова и дальше следовать за тобой, но как подруга, а не как навязанная против собственной воли любовница. Именно потому мы тогда отдалились. Сошлись же снова — только по моему желанию. Когда я явилась тебе к спальню в замке Дертейл, Алдрен меня не посылал.
— И я могу тебе верить? — негромко проронил я.
— Если не веришь, предпочту спать в другом месте, — Элис мрачно на меня посмотрела. — Ты изменился, Влад, или Рейдран, или Дэн, или как тебе удобно себя называть. Стал решительнее и сильнее. Возможно, переменой послужила дорога, по которой мы теперь вместе идем. Я рядом с тобой, потому что таков мой собственный выбор, и если ты выступишь против Алдрена — я выступлю вместе с тобой. Я не знала, клянусь всеми силами мира, что конструкты, направленные против нас в той роще, присланы им.
— Хорошо, — сказал я. — Можно до бесконечности подозревать в предательстве всякого, кто находится рядом со мной — но, пожалуй, не в этот раз и не в твоем случае. Я буду считать, что ты мне верна. Залезть в твои мысли я все равно не могу — и не стану без всякого смысла отталкивать. Я насторожен, как и всегда, как и с любым человеком. Иначе я просто не могу — таков мой подозрительный и недоверчивый характер. Но и видеть в тебе врага или шпиона врагов тоже не собираюсь. Мы вместе, а как получится дальше, станет ясно потом. Не предавай меня, а я не предам тебя.
Я привлек девушку к себе, целуя в губы и шею и проводя рукой по ее светлым волосам. Элис прижалась в ответ, сбросила с моих плеч на пол куртку, скользнула пальцами по застежкам рубашки, пока я сам отстегивал от пояса ножны с мечом. Мы направились к матрасу, помогая друг другу избавиться от одежды. Я склонился над распростершейся подо мной Элис, целуя ее грудь, обводя губами соски. Элис тяжело дышала, двигаясь в едином ритме с моими собственными движениями, раз за разом издавая тихие стоны.
Когда через полчаса все закончилось, мы расслабленно лежали на матрасе, укрытые одеялом, и слушали, как с улицы доносится скрип колес и ругань извозчиков. Грузовой порт уже просыпался, готовясь к новому, исполненному очередных забот дню. Мы же напротив плавно проваливались в сон, утомленные всеми тяготами и перипетиями минувшей ночи — сражениями, неожиданными открытиями и долгой дорогой. Элис дышала все тише и размереннее, обнимая меня и прижавшись своим обнаженным телом, и вскоре я тоже заснул.
Впереди предстоял бой, в котором нельзя проиграть.
Глава 18
Снов мне не снилось — или, во всяком случае, я не сумел их запомнить. Когда мы с Элис проснулись, солнце уже клонилось к горизонту, бросив алые лучи на побелку стен. Девушка сонно потянулась на матрасе, скользнула грудью по моему плечу, коснувшись ногой колена, и приподнялась на локтях. Ее светлые волосы, спутавшиеся после сна, падали мне на лицо, а кожа была слегка влажной от выступившего на ней пота.
— Мне приснилось, что мы победили, живем в огромном величественном замке и заодно поженились, — пробормотала Элис. — Ты стал королем или кем-то наподобие и принимаешь гостей на банкетах, сидя на троне, а я твоя королева и у меня всегда самые роскошные платья в королевстве. Еще более роскошные, чем те, которые у меня в реальной жизни в папином доме.