Солдаты ответили одобрительным гулом. Было видно, что слова капитана изрядно воодушевили их. Люди Грестера натягивали кольчуги и бригантины, крепили наручи и поножи, надевали шлемы поверх подшлемников. Сам капитан облачился в броню, выглядящую так, будто она доставлена сюда прямиком из далекого будущего. Его примеру последовали еще несколько бойцов. Солдаты вооружались мечами и топорами, рассовывали в локтевые крепления и на пояс кинжалы, вкладывали в кобуру пистолеты и закидывали за спину автоматические винтовки и дробовики.
Огнестрельное оружие, которым располагал отряд, выглядело вполне современным, никаких аркебуз и мушкетов. В наличии имелось около десяти пистолетов и примерно столько же ружей. Насколько я понял воинскую тактику этого мира, отряды, вооруженные автоматическим пороховым оружием, представляли собой ударную силу во многих сражениях. Они могли с легкостью остановить бронированную кавалерию, рассеять пехоту или пойти на штурм крепости. Однако число образцов подобного оружия оставалось сравнительно небольшим. Несколько сотен или самое больше тысяч единиц, при том что в бой на полях нынешней войны шли стотысячные армии.
Количество боеприпасов также оставалось ограниченным. Они закупались в Иномирье, в то время как местная промышленность пока еще не дошла в своем развитии даже до изготовления капсюля и унитарного патрона. Все это делало превосходство пистолетов и винтовок не полным. Энергетическая защита, выставленная магами, также могла до известного предела сдержать пули — хотя под швальным огнем сразу из многих стволов рушилась и она.
Когда мои братья или Алдрен запустят свои заводы и начнут массово выпускать новое оружие, оно, попав на фронт в большом количестве, безусловно перевернет военное дело на Тэллрине — но пока до этого оставалось еще далеко. Тем более, Алдрен намеревается выиграть войну раньше — при помощи магии Авалона.
После нашего недавнего разговора меня не оставляло чувство, что бывший ученик вновь замыслил предательство. Я больше не верил, что он останется мне союзником после того, как я верну власть над материей тьмы и одержу победу над Тренвином, Трайбором и Гленантом. Больше того, казалось все более очевидным, что Алдрен вынашивает некий коварный замысел и приступит к его реализации немедленно, как только я овладею силой Источника.
Следовало оставаться настороже и ждать удара в любую минуту. Даже вернув себе могущество стихии тьмы, я не сделаюсь неуязвимым — а на стороне Алдрена его опыт. Многие тысячи лет он изучал колдовство — и наверняка является сейчас самым знающим чародеем в мире, не считая, конечно, еще моих братьев.
Для предстоящего боя я все так же вооружился палашом, уже не раз выручавшим в предыдущих стычках, и также взял к нему в пару длинный кинжал, похожий на дагу, которой сражалась Элис. На плечах — уже привычная кожаная куртка, подобная тем, что носят наемники по всему континенту. Элис также не стала менять привычной экипировки, а вот Кейтор облачился в продвинутого вида доспехи, имевшиеся в распоряжении отряда. Чтобы справиться со всеми креплениями, ему понадобилась помощь двух солдат. В надетом виде латы полностью защищали его тело.
— Они из какой-то космической оперы, верно? — спросил я у Кейтора.
— Со Старой Земли. Из альтернативного мира, опережающего твой родной на несколько тысячелетий в будущее. Ну да, — ненадолго задумался Кейтор, — пожалуй, можно сказать, что они из космической оперы — там действительно давно освоили межзвездные путешествия, хотя я ни не разу не вступал на борт космолета и не покидал пределов планеты. Бронекостюм такого типа хорошо выдерживает пули, если только не стрелять очередями в упор, и даже выстрел из плазменного ружья. К счастью, бластеров в распоряжении наших врагов нет.
— Зачарованный магией меч с легкостью рубит металл, — заметил я.
— Верно, — Кейтор кивнул. — Ты недавно с успехом доказал нам это. Равно как и боевые заклинания прямого действия также представляет угрозу для бойца, защищенного таким доспехом. И все же, раз я исполняю в нашем отряде роль танка — мне он подойдет больше всего, — темный рыцарь вложил в набедренные пазы ножны с мечом. — Кроме того, я полагаю, такую же броню лучше всего надеть Марине. Из всех нас она обладает наименьшим боевым опытом — и доспехи хорошо защитят. Возможно, в критических обстоятельствах не раз спасут жизнь.