Остаток пути прошел без приключений. Отряд миновал еще два или три километра канализационных туннелей, сделав несколько поворотов на перекрестках и ныряя порой в боковые ответвления, а затем мы ненадолго остановились перед очередной стальной решеткой, которую также получилось открыть при помощи отмычки.
Перед нами открылся коридор длиной около трех сотен метров, закончившийся широкой винтовой лестницей. Грестер приблизился к ней, осветив фонарем. Капитан замер, будто прислушиваясь к голосу, слышному для него одного, а потом пристально посмотрел на меня.
— Наверху Королевский город и Цитадель Повелителей Силы, — сообщил он. — Лорд Алдрен передал, что его силы переброшены в окрестности столицы и начнут атаку в первый же подходящий момент. На поверхность выберемся через особняк одного влиятельного лорда, который сочувствует нашему делу, находится сейчас за пределами города и предусмотрительно распустил слуг и охранников. От его резиденции около десяти кварталов до Цитадели. Ближе, к моему сожалению, подобраться никак не вышло. Если вы готовы, лорд Рейдран, мы можем подниматься.
— Я готов, — сказал я. — Ведите, капитан.
— Впереди финал первого из главных квестов, — с энтузиазмом проговорила Марина. — Мне немного страшно, но я пожалуй тоже готова.
— Мы справимся, — сообщил ей Кейтор. — Главное, держись подле меня, гляди в оба и стреляй сразу, как только увидишь приближение врага, — девушка в ответ на его слова благодарно кивнула.
Подъем занял несколько минут. Я шел, положив руку на эфес палаша и готовый к любым неожиданностям, однако ничто не говорило о близкой засаде. Вероятно, убитый Мариной чародей так и не успел связаться со своими хозяевами и в крепости до сих пор не знали о нашем приближении. Впрочем, я все равно не терял бдительности. Схватка с неприятельским чародеям убедительно показала, насколько тонка грань, отделяющая жизнь от смерти. Малейшая оплошность и преприятный нами поход закончится, во всяком случае для меня.
Я не знал, что ждет меня после смерти — новое перерождение или какая-то иная судьба, и не стремился проверять это раньше, чем закончится отмеренный мне срок. В любом случае, даже если бы вслед за гибелью последовала новая реинкарнация, та моя личность, которая существует сейчас, погибнет, все мои друзья окажутся потеряны, а возложенная миссия — провалена.
Ничто не помешает братьям установить полный и абсолютный контроль над Тэллрином, погрузив мир в тиранию, к которой они так сильно стремятся. Либо же они с Алдреном взаимно уничтожат друг друга при помощи иномирного оружия и боевых заклятий, на долгие столетия опустошив континент. Подобно тому, как это случилось несколько тысяч лет назад, после завершения войны, начатой мной самим. Ни один, ни другой исход не казались мне допустимыми. Следовало выжить любой ценой, а затем исправить допущенные раньше ошибки.
Наконец порядком искрошившиеся ступени привели нас в заставленный штабелями ящиков просторный подвал, чью выводящую наружу дверь один из солдат Грестера открыл при помощи отмычки. Стараясь не производить лишнего шума, мы поднялись по еще одной лестнице, на этот раз довольно короткой, и через небольшое помещение с массивной и громоздкой мебелью выбрались в дышащий ночной свежестью сад.
Окрестный пейзаж выглядел спокойным и безмятежным. Легкий ветер шевелил листвой и кронами деревьев, размеренно стрекотали цикады. Здание, из которого мы выбрались, оказалось изящным трехэтажным особняком, выполненным в стилистике северного барокко. Во всяком случае, так бы этот стиль назвали на покинутой мной Земле.
Над головой нависал покрытый золоченым орнаментом беломраморный фасад, причудливые барельефы выступали из стен. Резиденция перешедшего на сторону Алдрена аристократа выглядела совершенно покинутой. Из фонтана, видневшегося перед главным входом, не били струи воды, а из самого здания не доносилось голосов.
Я вышел на площадку перед особняком, оглядываясь. За пределами ограды, опоясывающей примыкающий к особняку небольшой парк, виднелись украшенные башенками готические здания Королевского города, многие окна в которых горели ярким и ровным светом. Судя по всему, электричество либо энергетические светильники. На севере темной громадой высоких башен и величественных стен вставала Цитадель, чьи очертания едва получалось разобрать в царящей сейчас ночи.
Элис встала рядом со мной, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Наши пальцы переплелись. Меня захватило странное ощущение, будто все беды и печали остались прочь, войны и разрушения больше не существует, и сейчас есть только тишина и девушка рядом, и стоящие поодаль друзья, шелест листвы и электрические отсветы окон напротив, и яркие летние звезды над головой. Прошло еще несколько мгновений, а потом небо осветилось огнем и в нем возникли драконы.