И вот теперь, стоя вместе с Элис и остальными спутниками перед покинутым особняком, проделав долгий путь через подземелья, раскинувшиеся под Грендейлом, я увидел, как нечто подобное повторяется снова. Огромные чудовища, чья чешуя была черной, золотой, алой и серебряной, появлялись в ночном небе, закрывая собой звезды.
Драконы закружились, стремительные и смертоносные, делая крутые виражи и паря между редких облаков. Прошло всего несколько секунд и они рванулись вниз, к ближайшим зданиям, совершая быстрые взмахи крыльями. Взлетали и опускались хвосты, рассекая мощными ударами воздух. Раскрывались клыкастые пасти, извергая из глоток струи пламени.
Огонь окатил башни одного из старинных особняков, больше похожего на небольшой замок и стоявшего в нескольких кварталов от нас. Багровые росчерки коснулись гранитных стен и кирпичной кладки, обрушились на них жаром. С улицы послышались крики прохожих и напуганное ржание лошадей. Окрестные тишину и спокойствие, в столь полной мере прочувствованные мной совсем недавно, мигом разорвало в клочья.
Марина вскрикнула, выхватывая пистолет, Элис крепче сжала мою руку. Солдаты, пришедшие с нами, вскинули оружие, тревожно вглядываясь вверх и крепче сжимая стволы винтовок и рукояти мечей. Даже я сам испытал тревогу — пополам с изумлением и оторопью. Лишь Кейтор и капитан Грестер оставались спокойными и полностью невозмутимыми, по крайней мере на вид.
План Алдрена сделался очевиден. Грендейл действительно защищало антипортальное поле, раскинувшееся на многие километры, и пробить в нем брешь оказалось бы затруднительно даже для моего бывшего ученика со всеми его умениями. Однако ничто не мешало ему открыть портал в небе, выше границы энергетического щита, препятствующего созданию червоточин — и выпустить из него драконов. Оставался лишь вопрос, откуда они у него появились. Немедленно вспомнились черные рыцари, вышедшие к нам из тумана во время столь неожиданно прервавшейся тренировки.
— Алдрен научился создавать драконов? — спросил я.
— Нашел их на склонах северных гор, — ответил приблизившийся к нам Грестер. — Немногих уцелевших со старых времен. И сумел подчинить.
Я кивнул, продолжая неотрывно смотреть за разворачивающейся у нас на глазах картиной. Открывшееся зрелище превосходило все, когда-либо виденное мной в прежней земной жизни, и напоминало скорее сцены из блокбастеров или компьютерных игр. Та часть меня, что по-прежнему ассоциировала себя с земным прошлым, испытывала оторопь и смятение. Иная же половина моей личности, рожденная на Тэллрине много столетий назад, прямо сейчас наблюдала, как очень давние воспоминания, лишь недавно вернувшиеся и порой похожие на полузабытый сон, вновь становятся явью.
Драконы развернулись, проносясь над населенными аристократами кварталами столицы и прочерчивая над ними круг. Всего в небе сейчас насчитывалось несколько десятков драконов, насколько у меня получилось бегло сосчитать. Еще несколько стоявших неподалеку многоэтажных зданий яростно вспыхнули, окаймленные пламенем, а затем крылатые бестии, выпуская прямо перед собой протянувшиеся вперед потоки огня, устремились к Цитадели, чьи циклопические укрепления вставали теперь прямо на их пути. В окнах крепости, до того по большей части темных, в считанные секунды стал зажигаться свет.
— Вот это да, — проговорила Марина. Судя по ее лицу, она явно была шокирована происходящим, но старалась сохранять хоть какое-то самообладание. — В жизни такого не видала.
— Только один человек из нас всех видал, — сказал Кейтор и посмотрел на меня.
Чародеи, охранявшие замок Повелителей Силы, несли службу непрестанно и успели заметить приближение нежданного противника. Энергетические потоки пришли а движение, сплетаемые направляемые их волей — прямо сейчас вражеские маги пытались создать боевое заклятие, призванное немедленно остановить атакующих драконов. Заклинание получалось столь мощным, что его получалось отследить даже отсюда, с расстояния пары километров. Воздух ощутимо похолодел, мне прямо в лицо дохнуло волной утратившей прежнее плавное течение магической силы.
Паутина молний разорвала небо сверкающим росчерком, сплетаясь и извиваясь ослепительными извивами. Молнии били прямиком по летящим к твердыне Повелителей драконам — однако не смогли причинить им ни малейшего вреда. Энергетический щит вспыхнул серебристым сиянием через все небо, протянувшись на сотни метров и полностью прикрывая драконью стаю. В магический барьер была влита колоссальная сила — вероятно, поставивший его чародей действовал не один, а вместе с десятком или даже несколькими десятками помощников, передававших накопленные резервы.