Местные жители выбежали из домов, глядя на охваченные пламенем крепостные стены и на кружащих в небе крылатых чудовищ. Аристократы в камзолах и дамы в дорогих платьях в сопровождении охранников и слуг стояли на улице и беспокойно переговаривались. Почти никто не казался заспанным и ни на ком не было ночнушек, поскольку знатные господа обычно не ложатся допоздна, и нападение застало их во время какого-нибудь приема. Завидев наш отряд, они всполошились, послышались обращенные к нам вопросы, но ни я, ни Грестер не успели на них ответить.
Окружающее пространство сотрясла новая вспышка приводимой в действие магии, заметная всем, у кого имелся чародейский дар — а он, похоже, наличествовал у большинства собравшихся дворян. Над головами вспыхнули огни, подобные шаровым молниям, а затем один из драконов издал оглушительный рык, подобный раскату грома, и рухнул на черепичные крыши, разбивая их ударами хвоста и крыльев и вздымая вверх кучи щебня. В толпе раздались пораженные возгласы, несколько человек достали оружие, пистолеты и мечи, от которых вряд ли бы сейчас нашлось много толка.
— Ищите укрытия! — отрывисто бросил Грестер горожанам. — Прячьтесь в канализации, можете спуститься туда из подвала этого дома, — он указал на особняк, который мы недавно покинули и который высился за нами спинами, вставая изящным фасадом над садовой оградой. — Оттуда выберетесь в мещанские кварталы или в порт. Здесь в ближайшее время, похоже, сделается очень жарко.
— Уже сделалось, — пробормотал себе под нос Кейтор.
Не тратя больше времени на разговоры, мы развернулись и быстрым шагом, предводительствуемые Грестером, направились по широкой улицы, уводящей в сторону крепости Повелителей. По обеим сторонам дороги тянулись роскошные особняки, некоторые в четыре или пять этажей, украшенные барельефами, колоннами и статуями. Архитектура, в которой они были выстроены, тяготела к барокко и классицизму. Многоквартирных домов почти не попадалось, однако некоторые здания, насколько я понимал, занимали конторы, обслуживающие ежедневную жизнь города и всей окрестной империи.
Отсюда уже вполне хорошо получалось рассмотреть Цитадель. Ее укрепления возносились на немалую высоту, темнея черным гранитом. Отчетливо виднелся донжон, окруженный другими башнями и освещенный сейчас льющимся из многочисленных окон светом. Главная башня крепости насчитывала в себе около тридцати или сорока этажей и могло бы вполне сравниться с высотными из моего родного мира, разве что тяготела к более средневековой архитектуре. Острые шпили царапали небо, тяжелые контрфорсы нависали над улицей.
Готического вида скульптуры вырастали из крепостных стен, химеры и бестии, расправив крылья, хмуро глядели на раскинувшийся вокруг город. Казалось, еще немного — они шевельнутся, сбрасывая с себя каменную крошку, и устремятся в атаку навстречу заливающим городом огнем драконам. Впрочем, ничего подобного не произошло. Исход этого сражения решат не чудовища, а магия и сталь. К тому же, единственным настоящим чудовищем здесь оставался я сам.
Столица империи Повелителей Силы пребывала в беспокойном движении, ее привычная ночная жизнь оказалась нарушена. Отовсюду доносились взбудораженные голоса, хлопанье раскрываемых ставней, лязг металла и цокот копыт. Обитатели некоторых особняков, мимо которых проходил наш отряд, поспешно выносили свертки и ящики, погружая их в фургоны и украшенные резьбой кареты, готовясь к спешному бегству.
Сейчас, впрочем, у них вряд ли бы получилось покинуть центральные районы города, потому что возле опоясывающих их стен уже кипел бой. Оттуда отчетливо слышались автоматные очереди и звуки, похожие на разрывы гранат. Вероятно, людям Алдрена действительно удалось высадить десант и началась перестрелка. Едва ли имеющихся у них сил хватит, чтобы овладеть Грендейлом, однако они уже добились своей задачи, отвлекая и рассеивая внимание защитников города.
Обернувшись, я увидел, что еще несколько драконов рухнули, сраженные заклятьями и обращая в развалины ближайшие здания. Остальные кружились вдоль укреплений, поднимаясь высоко в воздух и стремительно опускаясь вновь. Драконы блокировали сразу несколько ворот, с разных сторон выводящих из Королевского города, низвергая на них струи пламени.