— Кто такие и с какой целью идете?
— Идем к рассвету, стараясь убежать от тьмы, — бросил Грестер неестественно-пафосную фразу и я догадался, что это и есть один из украденных шпионами Алдрена паролей.
— Пароль устарел, — бросил в ответ офицер. — Вчера в город проникли неприятельские лазутчики и положили целый отряд во главе с субмагистром Ридвином. Потому пришлось сменить все пароли, так что не имею никакой возможности вас пропустить. Возвращайтесь назад, капитан, тем более войскам как раз дан приказ выступить навстречу противнику. Там, насколько видим отсюда, Бездна выдает что началось. Похоже, намечается жаркое дело.
— Как бы нас самих не окатило огнем, — сказал кто-то из стражников за спиной командира.
— У нас спешное распоряжение магистра Хенвайна прибыть в Цитадель и встать на охрану ее внутренних покоев, — ни в малой степени не дрогнувшим голосом произнес Грестер. — Вероятно, случилась какая-то ошибка и пароль, переданный нам, случайно оказался неподходящим.
— Ничего не знаю ни о каких ошибках, — ленивым голосом отвечал ему начальник стражи. — Утрясайте проблемы с Хенвайном, тем более переговорник при вас, я уверен, имеется. Если же нет, могу позвонить ему сам и выяснить, что за дела. Пожалуй, прямо так сейчас и сделаю, а то подозрительные вы какие-то.
Стоило вражескому офицеру произнести эти слова и потянуться к чехлу на поясе, телекинетическая волна, созданная и направленная мной, ударила по стоящим возле ворот солдатам. Стражников сбило с ног и разбросало в стороны, опрокинуло на мостовую, загремели оружие и доспехи. Не сговариваясь, мы бросились бежать, прямо вперед, в нависающую над головой арку туннеля, проложенного в стене крепости.
Элис обнажила клинки, по лезвию которых немедленно забегало, разбрызгивая искры, жадно пламя. Сам я извлек из ножен палаш, накладывая на него заклятие, позволяющее пробивать броню. Кейтор, Марина и солдаты, составлявшие отряд Грестера, последовали за нами, не мешкая. Раз проскользнуть при помощи хитрости не получилось, теперь осталось только прорываться с боем.
Некоторые стражники уже поднимались на ноги и вскидывали оружие, но я призвал путы тьмы, дабы блокировать пули. Черные росчерки проступили в воздухе, защищая от выстрелов. Затем я размахнулся мечом, пробивая доспехи вставшему на пути воину, и вырвал лезвие, обагренное кровью. Алые капли срывались с клинка, пока я закрутил палашом снова, отбивая устремленные на меня вражеские выпады и делая собственные. Меч двигался в моих руках, рисуя сверкающие узоры в воздухе, с легкостью разрезая броню.
Элис с коротким криком взмахнула клинками, поражая одного противника и защищаясь от выпада, сделанного другим. Я ударил палашом сверху вниз, взявшись за его рукоять обеими руками и проламывая шлем рослому стражнику в иномирной броне, державшему в руках двуручник. Тьма вилась вдоль лезвия моего клинка, густая и жадная, призванная мной и близкая к своему торжеству.
Одновременно странное чувство предвкушения охватило меня, и я понял, что чувствую источник силы, прежде давно утерянной. Темный клинок Кэдфен действительно был уже совсем близко, находился прямо за встающими на нашем пути укреплениями. Пока у меня не получилось бы воспользоваться магическими возможностями, которые он предоставлял своему владельцу, позволяя в огромных количествах черпать энергию из окружающего пространства, создавая намного более мощные заклятия. Однако само ощущение его недалекого присутствия добавляло уверенности.
Арка туннеля, пробитого в крепостной стене, уже оказалась над нашими головами, а впереди хорошо просматривался освещенный электрическими прожекторами внутренний двор. Пробежал десяток метров сквозь туннель, мы вырвались на него и немедленно оказались под обстрелом — палили со стен и со стороны главного здания крепости.
Серебристое сияние защитной сферы, выставленной на этот раз Элис, немедленно окружило нас, уберегая от верной смерти. Пули со свистом бились о магическую преграду как срывающийся с неба в непогоду град. Я торопливо оглядел застроенный казармами, складскими и хозяйскими постройками внутренний двор. Массивное главное здание крепости, над которым черной скалой возвышалась громада донжона, находилось в нескольких сотнях метров от нас, и именно туда и следовало добраться.
Неприятельские солдаты уже приближались к нам, в количестве нескольких сотен человек — несмотря на устроенное Алдреном нападение, крепость покинуло куда меньше бойцов, нежели мы рассчитывали. Облаченные в доспехи, защищенные щитами, вооруженные мечами, топорами и алебардами вражеские бойцы выглядели серьезной угрозой. Они шли разомкнутым строем, наверняка прикрываемые чародеями, способными защитить их от выстрелов. Лучи прожекторов блистали на гладко отполированной броне.