Мы с Элис, Кейтором и Мариной двинулись через огромный зал, чей потолок подпирали колонны, и уже начали подниматься по ведущей на второй этаж лестнице, когда в воздухе проступили молнии, соткавшись из пустоты, и сверкающей сетью оплели фигуру Кейтора. Темный рыцарь размахнулся мечом, истово и бешено закричал, а потом замертво повалился вниз по ступеням.
Глава 20
Все случилось так быстро, что я даже не успел вмешаться и выставить защитный барьер. Только что мы с боем ворвались в Цитадель Повелителей, преодолев сопротивление в вестибюле, и заклинания из арсенала магии тьмы, подпитанные некромагической энергией, стали все лучше даваться мне. Даже начало казаться, что серьезных препятствий можно больше не ждать и что со следующими преградами на пути к Темному клинку я справлюсь так же легко. Прошло всего несколько минут и все мои заблуждения оказались разрушены.
Вражеские чародеи действовали очень умело, сплели заклятие так, что я не успел его предварительно обнаружить. Сам я был готов отразить любую направленную против меня или Элис атаку и держался настороже, однако мишенью оказались вовсе не мы. Молнии обрушились на Кейтора, чьи навыки магической защиты были значительно ниже моих. Последовала сверкающая вспышка, раздался треск, дохнуло грозовым холодом, закованная в иномирные доспехи фигура пошатнулась. Меч, оплетенный разрядами электричества, выпал из руки Кейтора и с тяжелым стуком упал на пол, а следом подогнулись и колени моего спутника. Он пронзительно, бешено закричал.
Увидев, как молнии бьют по темному рыцарю, я стремительно развернулся, пытаясь разрушить атакующие чары прежде, чем они успеют нанести непоправимый вред темному рыцарю, однако не успел ничего сделать. Кейтор уже валился вниз по ступеням. Жизнь только что покинула его тело, как я опознал по выбросу витальной энергии своим чутьем некроманта. Я не стал забирать эту энергию себе, в отличие от силы, чуть раньше исторгнутой из умирающих вражеских солдат, и лишь несколько секунд потрясенно смотрел, как умирает человек, которого я знал несколько лет и вместе с которым еще дома не раз дрался на тренировочных мечах. Я не владел магией исцеления, как и никто из нас, и не имел никакой возможности ему помочь.
Послышался крик Марины. Девушка, на ходу вкладывая пистолет обратно в кобуру, бросилась вниз по ступенькам, к рухнувшему в самое основание лестницы Кейтору. Теперь он лежал на мозаичном полу среди убитых моей магией вражеских солдат, завалившись на бок и вытянув руки.
Марина с легким усилием перевернула Кейтора на спину, дрожащими руками сняла с темного рыцаря шлем и всмотрелась в обожженное электрическим током и отныне более неподвижное лицо. Глаза выглядели остекленевшими, губы не шевелились. У девушки не было возможности прощупать убитому пульс, так как броня скрывала его запястья, однако просканировав тело Кейтора при помощи магии, я сделал вывод, что его сердце больше не бьется.
— Да как же так, — проговорила Марина. — Влад, Элис, вы посмотрите, он же не дышит, — голос девушки, глухо звучавший сквозь забрало шлема, чуть дрогнул.
— Подтверждаю, — сказал я. — Не чувствую в нем признаков жизни.
— И ты говоришь об этом настолько спокойно?! — ее голос взвился.
— Прости, — я опустил голову, медленно выдыхая и крепче сжимая в ладони рукоятку меча, опущенного сейчас острием к полу. — Сейчас у меня просто не выходит иначе.
— Не понимаю, все же только что было в полном порядке, — оторопело проговорила Элис. — Мы прошли через двор, добрались сюда. Вот-вот, казалось, доберемся и до Темного клинка. Как он мог погибнуть настолько внезапно, почему так случилось, — голос девушки, немного замедленный и отстраненный, выдавал глубокое потрясение. Элис медленно опустила клинки, больше не охваченные пламенем, и растерянно на меня посмотрела.
Я и сам в тот момент находился в глубоком оцепенении, осознавая, что еще одна смерть постигла наш маленький отряд. Язвительный и мрачный, Кейтор не был мне раньше хорошим другом. Мы нередко пикировались, обменивались резкими фразами и порой дело едва не доходило до драки. Однако на Тэллрине я узнал своего знакомого по фехтовальному клубу совсем с другой стороны и теперь гораздо лучше его понимал.
С той жизнью, которую Кейтор вел раньше, сложно было вести себя дружелюбно. Не после всех смертей и жестокостей, которые он видел и частью которых стал. Не после того, как его семья погибла, а родное королевство утонуло в крови, сменяя одного жестокого правителя на другого.