— Это классно, — сказала Марина. — А как мы потом выберемся отсюда?
— При помощи драконов, — с легким недоумением ответил ей Грестер, развернув к девушке непроницаемый щиток шлема. — Как только вы обретете свой меч, я сообщу об этом лорду Алдрену, снова использовав кольцо. Выберемся на какое-нибудь открытое место, пусть даже на галерею или крепостную стену, и ближайший дракон нас подберет. Если, конечно, их всех к тому времени не собьют заклинаниями.
— Если, — мрачно уточнила Марина. — Шансы, я так понимаю, не стопроцентные.
— Ну, это отчаянное предприятие, — сказала ей Элис, вытирая от крови клинки. — Мы, в общем-то, с самого начала знали, к чему готовиться. Не парься, — Элис хлопнула Марину по бронированному плечу, — как-нибудь выберемся. В конце концов, с нами Повелитель Тьмы. В начале нашего путешествия ты сказала, что пребывание в компании таких парней не заканчивается ничем хорошим, но вдруг в этот раз все случится иначе и Влад сумеет нас защитить.
Я едва не сказал, что не сумел защитить ни Макса, ни Кейтора, ни Гарольда, однако вовремя прикусил язык, промолчав. Не было никакого смысла нагнетать еще больше. Положение, в котором мы находились, и без того было не слишком хорошим. Недавняя самоуверенность покинула меня, и теперь я хорошо понимал — будет большой удачей, если мы просто выберемся из крепости живыми и без новых потерь.
Имевшийся в отряде целитель обработал мои раны. Приблизившись, худощавый светловолосый мужчина крутанул кистями, закручивая спиралью и направляя прямо ко мне потоки собранной им энергии. Инстинктивно я сперва попытался выставить щит, однако вовремя вспомнил, что на сей раз мне пытаются помочь, а не убить, и позволил магической силе коснуться меня.
Кожу охватило легкое покалывание, полученные во время боя порезы вспыхнули огнем и запульсировали — а потом прямо на глазах начали затягиваться. Раны сходились, превращаясь в рубцы, которые затем прямо на глазах выцветали, становясь старыми шрамами. Организм охватил жар, голова закружилась, перед глазами помутнело и ноги стали подкашиваться, и лишь оказавшаяся рядом Элис, подставив плечо и обняв, помогла мне устоять на ногах. Миновало несколько минут, а потом я понял, что инфекция, даже если та и была занесена в кровь, сожжена без следа. Нормальное самочувствие возвращалось ко мне, тело снова наливалось силой.
— Порядок, — выдохнул я и кивнул чародею. — Неплохо сработано.
Когда с исцелением было закончено, мы направились дальше, следуя моему чутью и указаниям имевшейся у Герстера карты. До зала, в котором хранился в качестве музейного экспоната Темный клинок, оставалось совсем немного, следовало лишь миновать несколько коридоров и сообщающихся между собой галерей. Кэдфен находился совсем рядом, вновь и вновь перед моим мысленным взглядом возникали его угольно-черное, острое как бритва лезвие и антрацитовая рукоять. Литой металл, овеществленная материя тьмы. Когда я возьму в руки этот меч, сделаюсь достаточно силен, чтобы даже без подпитки некротической энергией переносить битвы, подобные только что миновавшей.
Мы двигались роскошно декорированными помещениями, обстановка в которых не слишком отличалась от покоев в замке Дертейл. Виднелись развешанные по стенам картины, в основном портреты неведомых мне сановников, батальные сцены и буколические пейзажи. Стояли в стенных нишах статуи, напоминающие античные, украшал потолки пышный цветочный орнамент. Двери и оконные рамы покрывала прихотливая резьба, полы были выложены мозаичным паркетом, сверху по нему стелились дорогие ковры. Красный и синий бархат выступал обивкой диванов и кресел, блистала расставленная на столах фарфоровая посуда, мягко горели электрические лампы, колебались занавески из черного шелка.
Цитадель служила пристанищем для служб и министерств, осуществлявших управление обширной империей Повелителей Силы. В дневное время здешние коридоры наполняли многочисленные придворные, офицеры и клерки. Однако сейчас, посреди ночи, в крепости находилось не так много людей. Мы уже преодолели сопротивление стражников, встретившихся в вестибюле и на лестнице, и сейчас лишь горничные и лакеи попадались нам на пути. Большинство из них оказалось разбужено доносившимся с улицы шумом и понимали лишь, что на крепость внезапно напали. При виде двигающегося вперед вооруженного отряда слуги стремились скрыться в ближайших комнатах, избегая показываться нам на глаза.