В выложенном кирпичами камине не горел огонь. Люстры и настенные светильники также были погашены, а света установленных в саду фонарей едва хватало, чтобы как следует осмотреть помещение. Тем не менее, я уверенно двинулся в один из дальних углов — раньше, чем капитан Грестер успел бы зажечь энергетический фонарь, переданный ему одним из солдат.
Чувство торжества охватило меня, пальцы задрожали от предвкушения и потянулись вперед. Пришло понимание, что ценнейший артефакт, потерянный мной в далеком прошлом и до того позволивший выиграть целую сотню битв, скоро окажется обретен — а вместе с ним вернется и давно утерянная сила. Повелитель Тьмы Рейдран вновь станет собой.
Всего в нескольких метрах от меня, вложенный в оружейную стойку возле стены, чернел непроглядным как сама ночь лезвием магический меч Кэдфен, также известный как Темный клинок.
Глава 21
Зачарованный меч, за которым я отправился в путь и ради которого преодолел столько опасностей, находился совсем рядом. Оставалось сделать всего пару шагов и протянуть руку, чтобы сомкнуть пальцы на его эбеновой рукояти. Меня охватило волнение, бешено забилось сердце, на несколько секунд сделалось трудно дышать.
Перед мысленным взором встали бесчисленные сражения, в которые я вступал, держа в своих руках этот эбеновый меч, вдоль лезвия которого иной раз клубилась ожившая тьма. В прошлый раз мне также пришлось выдержать непростой бой, чтобы им овладеть. Тогда мне понадобилось одолеть демонов, стороживших Темный клинок в своей твердыне. Разворачивались кожистые крылья атакующих с потолка тварей, щерились их оскаленные морды, кипела боевая магия, призванная для сражения.
Я прорубился сквозь плотный строй чудовищ, обрушившихся на меня со всех сторон, расшвырял их заклятьями, терзая щупальцами тьмы и насаживая попутно на имевшийся при мне самый простой меч. Затем приблизился к Кэдфену, который хранился в оружейной стойке, крайне похожей на эту, на которую я прямо сейчас смотрел. Извлек меч и вскинул его угольно-черное лезвие к сводчатому потолку.
Хоть я и был утомлен сражением, меня немедленно наполнила магическая сила достаточно мощная, чтобы обратить прахом оставшихся демонов, все еще пытавшихся напасть на меня. Имеющие облик причудливых химер чудовища обращались камнем и раскалывались на куски, не способные больше приблизиться ко мне. Они рассыпались мелко крошившейся пылью, пока я шел мимо них, крепко сжимая Темный клинок. Сама магия хаоса, иначе называемая магией первоэлементов, оказалась доступна и подвластна мне, наделяя новыми способностями.
Легким шагом выйдя из крепости, в которой хранился зачарованный меч, я оглядел раскинувшуюся во все стороны затянутую мглой омертвевшую равнину, и двинулся прочь, держа добытый клинок перед собой, на случай, если появится новый враг. Вернувшись с порога Бездны, я принялся собирать армию, необходимую для вторжения в родной мир.
Почти три тысячи лет прошли с того дня, и даже среди долго живущих чародеев немного осталось свидетелей тех времен. Впереди были штурмы многобашенных городов и сошедшиеся друг против друга огромные армии, раскалывающая земля, текущие по ней огненные реки, встающий до самого горизонта шторм и падающие с неба летающие корабли.
Однако следовало отвлечься от воспоминаний и возвращаться в реальность. Позади осталось сражение, потребовавшее максимальных концентрации и сосредоточения, впереди обретение артефакта, необходимого для того, чтобы явиться на Авалон и в полной мере восстановить контроль над материей тьмы.
— Это за ним ты сюда шел? — спросила Марина. — Эту штуку хотел забрать?
— Кэдфен, иначе называемый Меч Мрака, — торжественным голосом проговорила Элис. — Легендарный клинок Принца Ночи, Владыки Драконов. Вместе с ним лорд Рейдран брал штурмом Базель Марен и другие великие города тех времен, лично сражаясь во главе своих армий.
— И вместе с ним потерпел поражение, будучи сокрушительно разгромлен на Пике Ветров, — неожиданно для себя сказал я, вынырнув из воспоминаний. — Это не ультимативное оружие и не панацея от любых проблем. Всего лишь достаточно мощный инструмент, способный принести пользу, при условии, что я буду грамотно его использовать.