Падали с неба, раскалываясь на обломки, летающие корабли, чей полет оказался прерван на своей середине, а в вышине над ними парили, извергая огонь, драконы. Зажигались огни рекламы на привычных проспектах, и я стоял в автобусе, окруженный толпой, читая с телефона очередной фэнтезийный роман.
Чтение захватывало меня с головой, и больше всего хотелось оказаться в одном из тех фантастических миров, о которых рассказывали любимые авторы. Пройтись по пыльным дорогам, увидеть чужие зачарованные леса, наполненные магией, и величественные крепости, встающие на холмах. Побывать в тавернах, наполненных искателями приключений и странниками из отдаленных земель, возле барной стойки рассказывающих свои истории про подземелья, таинственные клады и эльфийских дев, танцующих на лесных полянах.
Сталкивались на поросших серым вереском равниной огромные армии, готовые идти в бой. Свистели стрелы, звенели мечи, Повелитель Тьмы хохотал, творя боевые заклятья одно мощнее другого, а за его спиной поднимался на скале Авалона Замок Источника, наполненный биением магических потоков, стекающихся к нему со всего света. Тьма и пламя, ветер и волны, все они сходились в поединке стихий, пока дрожали, готовые обрушиться в бездну, каменные фундаменты мира.
Я тем временем дочитывал очередную книгу и отправлялся в пригородную рощу, фехтовать с друзьями на дюралевых и текстолитовых мечах. Годы шли, следовали один за другим, однако мне всегда казалось, что моя подлинная жизнь, полная магии и приключений, еще не наступила. Я надеялся, она ждет меня впереди и начнется в любой следующий день. Она будет яркой и захватывающей, наполненной особенным смыслом. Однажды мое ожидание закончится и я сам сделаюсь героем фантастической истории, которые я так долго читал и которые сам вскоре начал писать.
Когда Гарольд и Алдрен указали мне дорогу, я охотно последовал прямо по ней. Мне казалось, мои мечты сбываются и я попал в мир меча и магии, где обязательно стану героем. Однако теперь я не знал, не оказалась ли рассказанная мне истории ложью, придуманной лишь затем, чтобы использовать меня словно пешку в игре. Память Рейдрана по-прежнему оставалась доступна мне, однако я больше не знал, могу ли считать ее своей. Я чувствовал себя усталым и совершенно измученным, и не имел ни малейшего понятия, куда двигаться дальше. Все эти мысли вспыхивали в охватившей меня полудреме, чтобы вскоре погаснуть.
Наконец я начал приходить в себя, по мере того, как Марина и Элис тормошили меня за плечи. Открыв глаза и кое-как усевшись, я обнаружил, что нахожусь посреди просторной и богато обставленной гостиной. Взгляд немедленно выцепил диван, несколько стульев и лакированный столик, тянущиеся вдоль стен секретеры и шкафы. Промеж них висело несколько зеркал, а еще в комнате совершенно не было окон. Обстановка неуловимо напоминало покои Цитадели, которые мы недавно покинули.
— Ты полчаса был в отключке, — сообщила Элис. — Мы начали беспокоиться.
— Ну, вернее мы думаем, что полчаса, — уточнила Марина. — Часов-то при себе нет, так что точно не скажешь. Но этот вот парень, — поглядела она на Нэотеорна, — уверял, что ты скоро придешь в себя и что нечего беспокоиться. Просто, мол, испытал острый магический шок.
Нэотеорн, стоявший спиной к одну из зеркал, заложив руки за спину, лишь коротко кивнул. Повелитель Отражений выглядел совершенно спокойным и даже расслабленным. Его костюм не пострадал в бою, а шпага была вложена в ножны. Поддерживаемый Мариной и Элис, я кое-как поднялся с пушистого красного ковра и уселся на оказавшийся рядом диван. Вжался спиной в мягкую спину, еще раз беспокойно оглядываясь. Магическое чутье вновь отрубилось, и просканировать при его помощи местность не получалось. Вероятно, результат случившегося перенапряжения.
— А где мы, собственно? — хриплым голосом спросил я.
— В отражениях. В зазеркалье, — ответил Нэотеорн. — На самом ближнем краю междумирья, если можно так выразиться. Пришлось как следует постараться, чтобы выдернуть сюда вас троих раньше, чем Тренвин успел бы выкинуть какой-нибудь фокус. Но ничего, здесь он нас в ближайшее время не достанет. Хождение по зазеркалью никогда не давалось ему хорошо, а я к тому же поставил несколько отпорных заклятий. Они запутают ему дорогу, если он решит двинуться следом. Так что можем выдохнуть и расслабиться, хотя бы на время.