Я хорошо понимал, о чем говорит Нэотеорн. Многие столетия назад, когда он встретился с Повелителем Тьмы, призывавшим его встать на свою сторону, у Принца Зеркал был шанс победить в бою Рейдрана. Он действительно попытался это сделать, однако не преуспел. Вооруженный Темный клинком и силой магии тьмы, Рейдран оказался слишком силен.
Может статься, сам Нэотеорн сражался недостаточно решительно, так как не был готов убивать лучшего друга. Вскоре после этого началась война, опустошившая большую часть планеты, и наверняка Принц Зеркал не раз говорил себе, что все могло бы обернуться иначе, если бы в поединке с Рейдраном ему улыбнулась удача.
— Я никуда не пойду, — решительно сказала Элис. — Это мой родной мир, и я не оставлю его. Я дочь герцога Кордейла, аристократка из королевства Ламброн, и я намерена до конца защищать мой народ, мою родину и мою планету. Пусть меня и не назвать сильной волшебницей, я хорошо дерусь на мечах. Я буду бороться до своего смертного часа, но не сдамся врагу. Я не позволю Гибнущим королевствам окончательно погибнуть. Не дам Тренвину, Трайбору, Гленанту и их псам обратить мир огромным кладбищем, как они того, возможно, хотят. Если понадобится, я стану драться и против Алдрена тоже. А также против любого врага, который против нас выступит.
— Я с тобой, — поддержала ее Марина.
— А ты почему? — Элис вдруг растерялась. — Ты-то как раз с Земли. Могла бы свалить и не лезть больше во все эти передряги. Серьезно, Марин, не надо дурить. Я-то ладно, — дочь герцога Кордейла вздохнула, — тут родилась и с юных лет варюсь во всех здешних интригах. Но тебя тут ничего не держит и ты, если хочешь, можешь уйти. Тем более, лорд Нэотеорн обещает помочь.
Марина немного поколебалась, прежде чем ответить. Наконец она заговорила, осторожно подбирая слова, поглядывая то на меня, то на Элис, то на спокойно сидящего рядом и слушающего наш разговор Повелителя Отражений.
— Как я сказала в самом начале, мне захотелось почерпнуть немного жизненного опыта, чтобы потом написать свой собственный роман. Мало какой писатель-фантаст может сказать, что побывал в настоящем фантастическом мире. Раз уж я сделалась попаданкой, сказала я себе, надо использовать это на всю катушку. Конечно, с каждым шагом наше путешествие становилось все сложнее, и порой я думала, что бесполезна и ни с чем не справляюсь, — она вздохнула. — Однако пока я выжила и мне не хочется бросать начатое на полпути. Хочется продолжить эту историю и посмотреть, что будет в конце.
— Ты очень хорошо справляешься, — сказала Элис. — Серьезно. Ты очень храбрая и отлично стреляешь. А еще без твоих шуток, постмодернистских отсылок и язвительных комментариев наша дорога оказалась бы совсем невеселой, — дочь герцога Кордейла улыбнулась, и Марина благодарно кивнула в ответ на ее слова.
— Ну а ты, Влад? — посмотрела на меня Марина.
— Конечно же, я тоже в команде, — я слегка улыбнулся. — После того, как мы зашли так далеко, мне совсем не хочется поворачивать назад. Просто теперь я буду драться не ради мести давним врагам Рейдрана и уж тем более не ради призрачной власти над миром. И Повелителей Силы, и Алдрена действительно следует остановить. Они стоят друг друга и, как справедливо сказал Нэотеорн, готовы разорвать мир в клочья. Раз уж я стал частью истории Тэллрина, пусть и всего на несколько дней, я намерен идти до конца.
Марина согласно кивнула. Элис подалась ко мне и пальцами коснулась моей руки. От ее прикосновения мне сделалось легче. Начала возвращаться почти утраченная вера в себя.
— Что ж, — сказал Нэотеорн, оглядев нас всех. — Тогда подумаем, что делать дальше. Работа предстоит непростая, но, надеюсь, мы с ней как-нибудь справимся. В такой-то хорошей компании, — он слегка иронически хмыкнул. — Писатель-фантаст с памятью Повелителя Тьмы, еще одна писательница — набирающая творческий опыт, воительница с пламенеющими клинками и Повелитель Отражений, после долгого отсутствия возвратившийся домой. Ладно, по крайней мере это будет не скучно.
Всего за несколько прошедших дней моя жизнь полностью перевернулась. Случились события, которые прежде я бы счел совершенно фантастическими и невероятными. Я действительно попал в мир меча и магии, как долгие годы мечтал. Может быть, та яркая и полная приключений жизнь, к которой я столь долго стремился, действительно начинается. Пусть даже сперва я оказался инструментом чужих интриг, теперь я из них выпутался и намерен идти дальше своей собственной дорогой.