— Ты явно нагоняешь жути.
— Говорю как есть. Клянусь своей магией, — ладони Гарольда на короткий миг вспыхнули серебряным светом, — что не вру. Придем ко мне домой, поговорим с моим господином. Ты сам захочешь остаться, когда поймешь, кто ты есть. Ну а если нет, тогда разберешься и примешь решение. Спокойно, взвесив "против" и "за".
— А можешь закинуть обратно в наш город меня и Марину? — спросил Макс. — Я ведь, так понимаю, важен только Дэн. Раз мы нет, то кому мы нужны на нас тратить время? Лично у меня куда дел. Например, свидание с девушкой завтра назначено. С радостью забуду про этот суматошный денек.
— Не выйдет. Мои запасы магической энергии ограничены, особенно после недавнего противостояния с противником, и я не намерен тратить их попусту. Открою портал обратно в ту рощу — израсходую слишком много, как ты выражаешься, маны. А она необходима мне, чтобы отыскать путь в междумирье и оборониться, если потребуется, против новых атак.
— То есть ты попросту тащишь нас с собой.
— Правильно, Макс. Когда прибудем в крепость моего господина, он сможет переправить тебя обратно. Не раньше. Воспринимай это как туристическую поездку, тем более она займет всего несколько дней.
— А я не против посмотреть на другой мир, — заявила Марина. — Мне интересно. К тому же, это такой прекрасный материал для ориджинала. Может, даже для серии романов. Смогу выложить их в сети или предложить издателям, когда вернусь.
— Мне нравится такой подход. Ну, что скажешь, Дэн?
Упираться и спорить дальше казалось бессмысленным. Я усмехнулся, тоже отпил воды, потому что в горле как раз пересохло, и закинул за левое плечо рюкзак. Бутылку с водой, изрядно опустевшую, передал Кейтору — неси, мол, должна быть от тебя хоть какая-то польза, помимо махания мечом. Искоса глянув на Гарольда, которого больше не хотелось даже мысленно называть Игорем, я, все так же не произнося ни слова, двинулся прямо ко входу в тоннель, открывшийся в туманной завесе. Марина немедленно поспешила за мной, а вслед за ней двинулись и остальные. Гарольд с короткой усмешкой обогнул меня, заняв место во главе отряда.
Проход был достаточно широкий, чтобы несколько человек могли двигаться в ряд, но Гарольд шел впереди один — уверенным быстрым шагом. Позади него держались я, Марина и Элис, а Кейтор и Макс замыкали нашу маленькую группу. Туман ветвился и клубился вокруг нас, живой и подвижный, дышащий и беспокойный, выбрасывающий порой свои извивы, напоминающие протянутые руки. Под ногами скрипела каменистая земля, поросшая невысокой ломкой травой, и словно бы истертая множеством сапог, плотно утрамбованная.
Такое чувство, раньше тут ежедневно маршировали воинские отряды. Воздух отчетливо похолодел — уже совсем не напоминал летний. Хорошо, что мы так и не сняли стеганые куртки — а то непременно бы замерзли в футболках. Небо над головой не просматривалось — оно тонуло в сером ничто, и хотя свет напоминал дневной, не получалось определить местонахождение солнца. Веяло сыростью. Мы шли, и Гарольд говорил.
Он рассказывал о бесконечном множестве параллельных вселенных, точное количество которых не способны сосчитать ни ученые, ни чародеи. Большинство из вселенных представляют собой отдельный огромный космос с галактиками, звездами и планетами, в отдельных случаях обитаемыми, в других совершенно безжизненными, покрытыми песками или вулканическим пеплом, скованными льдом или испепеленными солнцем.
Имеются также вселенные, чья природа не имеет ничего общего с современными научными представлениями о космическом пространстве, а иногда и со здравым смыслом как таковым. Например, что-то вроде реальности, по которой путешествовала Алиса в стране чудес. Существуют места, в которых привычная логика не работает как таковая, а материя существует по принципиально чуждым человеку законам. Прозвучало довольно сюрреалистично, но, странное чувство, нечто внутри меня согласно отозвалось на эту часть рассказа. Как будто бы я и прежде знал о подобных местах. Как будто бы некогда там побывал.