Сны мне снились разные, в том числе и такие.
Впрочем, сны по своей сути достаточно сюрреалистичны.
По словам Гарольда, некоторые из обычных обитаемых миров напоминают альтернативные версии нашей собственной Земли. Где-то, например, не распалась Римская империя, где-то Александр Македонский дожил до старости и создал державу, покорившую большую часть ойкумены, а еще где-то Атлантида не утонула в море, и ее обитатели построили цивилизацию, еще столетия назад вышедшую в космос, покорившую пространство и время. На этом месте Макс начал выспрашивать подробностей, но Гарольд только лишь отмахнулся.
Во многих мирах, продолжил он, имеются материки совершенно незнакомых очертаний, а уровень развития местных цивилизаций может соответствовать как далекому прошлому нашей Земли, так и не менее отдаленному будущему.
— Существуют миры, — сказал Гарольд, — где до сих пор сражаются на топорах и мечах и не открыли порох, причем порой даже речь идет о бронзовых мечах, а отнюдь не железных. В других реальностях, напротив, люди построили мегаполисы столь огромные, что вы такие видели только в футуристических фильмах, занимающие целые континенты. Они там создают андроидов... впрочем, вы их тоже недавно начали создавать... и пересекают космос на кораблях, способных выходить в гиперпространство, создавать кротовые норы или совершать телепортационные скачки. Смотря кто какой способ открыл. Причем порой подобные корабли используют достижения чистой науки, а порой совмещают ее с силами, которые лично я привык называть магией.
— Только они не всегда сами считают магию магией, — подала голос Элис. — Развитые цивилизации предпочитают называть ее психокинетикой, или глобальным энергетическим потоком, или чем-нибудь наподобие. Они там просто обожают придумывать термины, позволяющие встроить метафизику в материалистическую картину мира. Хотя мне порой кажется, своя логика в этом есть. Может быть силы, которыми мы с Гарольдом пользуемся, называя их волшебством, имеют на самом деле научное обоснование. Раньше мне такое не приходило в голову, но вдруг вообще все сложнее, чем кажется. Или мы смотрим под неправильным углом. Я забивала в поисковик насчет квантовой механики, смотрела видосы и читала статьи, даже несколько учебников для физфака, и теперь совсем не уверена — мы действительно колдуем, или просто парапсихологическими методами изменяем квантовое состояние материи.
— Какая разница? — спросил Кейтор. — Главное результат.
— А вы, значит, колдуете? — уточнил Макс.
— А ты только сейчас понял? Конечно, я, сэр Гарольд и леди Элис — чародеи, и достаточно неплохие. А касательно разных презабавных местечек... Я много путешествовал, пока сэр Гарольд не взял меня на службу. Однажды наткнулся на мир, похожий на ваш — только он находился в будущем, если отсчитывать по принятой у вас хронологии. Когда я там ошивался, на дворе стоял примерно пятитысячный год. Историческое прошлое напоминало здешнее, насколько я разобрался, почитав исторические сайты в местной сети, но все-таки значительно отличалось. Например, там раньше открыли Америку, валлийский принц по имени Мадог в тринадцатом веке. И Камелот был настоящим, почти как в книге Томаса Мэлори, только все-таки не совсем, и там в пятом веке правил настоящий король Артур, и еще в средневековье на самом деле жили рыцарь Роланд, русские богатыри и герои Калевалы.
— Увлекательно, — проронил я. — Там были реальны наши легенды и мифы?
— Улавливаешь суть, лорд Дэниел. У них была долгая и сложная история. Ядерная война, в двадцать втором столетии. С трудом оклемались, а потом еще одна, в тридцатом, и применялось оружие даже хуже, чем ядерное. Вы такого пока не придумали. И в сорок третьем веке — тоже война. Тамошние люди владели сразу наукой и магией, и настоящие фэйри, сиды и альвы, как в вашем фэнтези, жили бок о бок с ними... но местные жители раз за разом разрушали почти до основания свою планету. Откатывались в средневековье, потом поднимали голову снова, возвращали потерянные знания — и снова все рушили. Когда я там ошивался, уровень технологий только недавно восстановился до плюс-минус такого, как на этой Земле. Три тысячи лет — впустую. Мне так муторно сделалось, когда я об этом подумал. Немного напоминает наш собственный мир. Такая же тяжелая, дурная судьба.
— Вы как раз ни слова пока не сказали насчет своей родины.
— Пусть Гарольд попробует. Мне недостает красноречия.