Гарольд заговорил снова — ему-то как раз красноречия вполне хватало. Он рассказал о планете, называемой Тэллрин — вроде бы на древнем местном всеобщем языке, подобии латыни, это означало просто "земля". Больше всего услышанная мной история напоминала интро к компьютерной игре, если честно. Тысячи лет назад Тэллрин процветал, достигнув высочайшего уровня магического и технологического прогресса, в равной степени освоив достижения науки и волшебства, практически позабыв про голод, болезни и войны.
Тэллрином правили могущественные маги, называемые Повелителями Силы. Их некогда поставили своими наместниками существа, которых Гарольд назвал Строителями — таинственная раса предтеч, некогда формировавшая, по его словам, вселенную в ее нынешней форме, направлявшие потоки магии и создававшие границы между мирами. Повелителей было шестеро — Воздуха, Воды, Огня, Глубин или Тверди, Отражений или Зеркал, и Тьмы.
— Как в мультсериале "Аватар"? — уточнил Макс.
— Там только четыре стихии, — вмешалась Марина, раньше писавшая фанфики про принца Зуко. — Без Отражений и Тьмы. Плюс еще магия энергии. Но вообще довольно традиционная раскладка для фэнтези. Я много где раньше встречала подобное.
— То, что в вашем мире фэнтези, — вставил Кейтор, — в каких-то других мирах — самая реальная реальность. Как на той альтернативной Земле, где в Камелоте на самом деле жили рыцари Круглого стола. Реальность... пластична. Она отражает сама себя в миллионе зеркал. Приходит в снах, воплощается в мифах, обретающих плоть, стоит только перешагнуть незримую грань. Все сказки реальны. Все истории берут начало под чужим небом — или продолжаются там. Не думайте, что читанное вами в книгах может оказаться ненастоящим. Если оно вызывает отклик, если кажется искренним и живым, скорее всего оно подлинное.
— Ты раньше не был таким поэтичным. Разве что по глубокой пьяни.
— Я разным бываю, Дэниел. Привыкай.
— Приму к сведению, сколько тонка бывает твоя душевная организация, скрытая под грубой оболочкой... хотя мне в общем-то наплевать. Итак, Тэллрин и Повелители Силы. Достаточно традиционный зачин, должен признаться. Сначала все было хорошо, процветание и гармония. Могущественная древняя цивилизация, разрешившая под правлением мудрых магов большинство насущных проблем. Дайте угадаю. Потом все сделалось плохо?
Кейтор не ответил, а Элис вдруг сбилась с шага и странно на меня поглядела. Марина тоже выглядела встревоженной, хотя она-то явно не знала, о чем идет речь. В воздухе сгустилось напряжение, и хотя шедший вперед Гарольд не сбился с шага, а его спина оставалась прямой и ровной, он немного помедлил с ответом. Мне вспомнились его слова — мол, на самом деле ответы меня порадует. Сейчас мне вдруг показалось, что может я и в самом деле буду не рад.
Пришло пакостное ощущение, очень настойчивое и настырное, что лучше бы я вообще не приходил заниматься фехтованием в этот клуб. Жил же себе — и в принципе довольно неплохо, без особенных трагедий и драм. Хотя чего-то все равно не хватало. Снедала засевшая в груди пустота, которую не заполняли ни отношения с девушками, ни книги, ни алкоголь, ни компьютерные игры.
Наконец Гарольд заговорил:
— Была война. Очень давно, за тысячи лет до моего рождения, но оставленные ею раны до сих пор кровоточат. Прекрасная и процветающая цивилизация наших далеких предков разлетелась вдребезги, на миллион осколков. Сделалась утраченным золотым веком. Маги, обещавшие хранить мир, передрались, снедаемые амбициями. Величественные города выгорели до основания, дворцы снесло по самый фундамент. В земле разверзлись трещины, и в них хлынуло море. Огненные шторма сжигали леса и посевы. Тучи пепла потом многие годы заслоняли солнце. Применялась магия наивысших порядков, сотрясавшая само основание земли. Повелитель Тьмы рассорился со своими братьями, другими пятью Повелителями, и выступил против них войной.
— Я ожидал чего-то подобного. Если в фэнтезийной истории есть парень, которого зовут Повелитель Тьмы, Темный Властелин или Принц Тени, от него всегда жди неприятностей. Ни разу не слышал, чтобы получалось как-то иначе. Может сама эта должность располагает к плохому характеру. Ладно, я примерно начинаю улавливать суть дела. Темный Властелин опять наломал дров, и теперь, видимо, на вашей родине царят разорение, хаос и борьба уцелевших после войны магов за власть. Ну или их наследников, если прошло очень много лет. Только скажи пожалуйста, какое отношение ко всем этим весьма давним, судя по всему, ужасам имею я?