— Предлагаю подняться наверх и поужинать, — проговорил Алдрен. — Полагаю, что вы устали с дороги, к тому же час все равно поздний. За бокалом вина и хорошо прожаренной дичью как раз поговорим о делах, а потом все желающие смогут предаться отдыху. Горячая ванная, теплые постели и крепкий сон не окажутся лишними после настолько напряженного дня.
— Лично я, — сообщил Макс, — желаю как можно скорее убраться домой.
— И пренебречь моим гостеприимством? — приподнял брови мой бывший адепт.
— В гробу его видел, чувак. Понятия не имею, какие между вами разборки, а вмешиваться в них хочется еще меньше. По всему похоже, что Влад либо свихнулся, либо сделался тем самым темным властелином, о котором Гарольд рассказывал, и по мне так особенной разницы между двумя этими понятиями нет. Ты, насколько понимаю, его прежний приятель, и наверняка псих не хуже его, а местечко, в котором мы находимся, это типичная цитадель зла из игрушек. Короче говоря, штаб-квартира плохих парней. Вероятно кто-то из вас сделался бы финальным боссом, но лично я не имею никакого желания браться за такую квестовую линию. Я вообще никогда не мечтал становиться попаданцем в фэнтези.
— Ты бы лучше помалкивал, — проронил Кейтор.
— Нет, почему же, — не согласился Алдрен. — Я очень внимательно слушаю.
— Раз слушаешь, имей в виду, что я лишней минуты не желаю здесь задерживаться, — Марина попыталась схватить Макса за руку, но он только лишь отмахнулся. — Открой портал и будь добр, отправь меня и мою хорошую подругу Марину домой. Ни ей, ни мне даром не сдалось участие в ваших довольно-таки стремных делах. А с Владом сами, если хотите, разбирайтесь, кто из вас кому насолил во времена, когда египтяне еще строили пирамиды.
— Прошу простить моего подопечного, милорд, — сказал Гарольд. — Он не слишком тактичен и к тому же не отличается хорошими манерами. К тому же шок и стресс, пережитые им, сделали его излишне неосмотрительным в выражениях.
— Вижу, — интонации и лицо Алдрена оставались бесстрастными. — К сожалению, открытие прямого портала между мирами представляет собой крайне мощное заклинание, и оно требует значительных расходов энергии. Тратить ее ради случайного человека было бы расточительно. Направлять обученного мага, способного провести желающего вернуться домой путника по дорогам междумирья, не менее неблагоразумно. Гарольд потребуется мне поблизости, в самое ближайшее время, вместе со всеми его способностями. Остальные адепты, обученные подобным техникам, также наперечет. Возможно, проблема разрешима иначе.
Темный адепт щелкнул пальцами — и Макс немедленно закричал. Рухнулся на колени, схватившись руками за голову, следом скатился на брусчатку, изогнулся, забившись в судорогах, беспорядочно дергая руками и ногами, не прекращая вопить. Марина бросилась к парню — но Кейтор остановил ее, молча выставив перед грудью девушки меч. Крик Макса сделался громче, хотя куда уж громче, казалось бы.
Торопливо просканировав энергетическую оболочку товарища по клубу, я понял, что Алдрен распространил болевой сигнал по всей его нервной системе. Сейчас Максу кажется, будто все его тело сгорает в незримом огне. Стандартный метод пытки, принятый еще с давних времен. Однажды меня и самого так пытали, когда, изгнанный в самый первый раз, я странствовал далеко от родины и угодил в ловушку. Только та пытка продлилась не один день.
Алдрен прикоснулся к потокам магии, готовый сплести еще одно заклинание — на этот раз, если я правильно отследил, затем, чтобы оборвать Максу жизнь. При помощи сердечного приступа или кровоизлияния в мозг. Подобные чары, в отличие от путешествия между мирами, не требовали от него значительных затрат энергии, и я прекрасно понимал, что Макс воспринимается им как мелкое досадное препятствие, которое следует устранить.
К счастью, мои собственные навыки чародея в значительной степени восстановились — и я вмешался в нити творимого Алдреном заклятия, разрывая их связующие узлы и разрушая его. Одновременно я снимал и предыдущие чары, наславшие болевой шок — и крик Макса наконец прекратился. Мой товарищ перестал колотиться в конвульсиях и медленно глубоко задышал, лежа спиной на холодных камнях. Марина, которую все же пропустил Кейтор, села рядом с ним, держа за руку и о чем-то спрашиваю, рядом оказалась и Элис.
— Прежде ты не препятствовал мне делать нечто подобное, — с легким недоумением проговорил Алдрен.