Вопрос скорее в том, изменился ли я сам, живя обычной человеческой жизнью. В его словах имелось здравое зерно — прежде я принес множество бед. По сути, послужил их началом. Я до сих пор плохо помнил события, побудившие меня пойти войной на братьев — мотивы собственных действий словно бы ускользали от меня. Зато испытываемые тогда исступляющие, безумные ярость и гнев отпечаталось в памяти весьма накрепко. Именно они и послужили причиной разрушения и смертей. Ярость и гнев и по сей день сопровождали меня рука об руку.
— Тебя бы неприятно удивили вещи, которые Тренвин, Гленант и Трайбор творят на землях, которыми завладели. Они больше не ограничивают себя только лишь магией огня, ветра, земли и воздуха, которыми прежде владели — и обратились глубоко к энергии тьмы и смерти. Кровавые ритуалы и жертвоприношения, некромантия и призывы демонических сущностей — любая из подобных техник охотно ими используется. Кровь, тьма и боль — одна из основ их нынешнего правления.
— Я в свое время был не лучше. И ты тоже.
— Не спорю. И раз мы сумели осмыслить допущенные просчеты и одуматься, мы попробуем остановить их. Твою сущность изгнали далеко за пределы известного мира, но я творил заклинания и искал, потому что мне больше не к кому толком обратиться. Я сотрудничаю с могущественными чародеями нынешней эпохи, и мне служат такие достойные и сильные маги, как те же Гарольд, Кейтор и Элис, — Кейтор при этих словах мрачно кивнул. — Однако оказать настоящую помощь, способную преломить ход войны и добиться победы, способен лишь ты.
Из моей груди вырвался истерический смешок.
Я? Я копирайтер, переводчик и писатель, крайне редко отлипающий от ноутбука. Простой парень из простого мира, ничего толком не умеющий, кроме как быстро составить описания к товарам для маркетплейсов. Для бытовой техники, одежды и обуви, например, и еще туристические статьи. Ну еще, может быть, умеренно неплохо фехтующий. Ладно, весьма хорошо фехтующий — теперь, когда прежние знания и навыки вернулись ко мне. Даже научившийся колдовать, если пробудившиеся способности затем не погаснут — однако уж точно не обладающий той властью над магией тьмы, которой владел прежде.
Доступные мне темные заклятия, наподобие использованных днем на поляне, точно также по силам любому темному магу. Мне не наслать темный шторм, истребляющий целое войско. Очень скоропалительно со стороны Алдрена думать, будто я могу оказаться слишком полезен.
В общем-то, я высказал это вслух.
Немедленно, поспешно, весьма эмоционально и достаточно сбивчиво. Прибавив несколько матерных междометий в тех случаях, когда не получалось подобрать подходящие приличные слова. Марина поглядела на меня с сочувствием, Элис поморщилась, притихший Макс не проронил ни звука, Кейтор с кривой усмешкой залпом выпил еще один бокал вина.
— Вижу, земная часть твоей натуры вновь пробуждается, — скользнул по мне взглядом Алдрен. — Судя по использованному лексикону. Ничего страшного, твоя личность копирайтера... если правильно понимаю, так называется человек, пишущий рекламные статьи на продажу в компьютерных сетях... совсем не повредит делу. Главное не кем ты себя считаешь, а кем на самом деле ты являешься. Твои братья разорвали твой контакт с материей тьмы — однако при желании его можно восстановить. Сами они не способны вступить на Авалон и приблизиться к Камню Силы, дабы зачерпнуть из Источника — но ты можешь пройти повторную инициацию. Ведь на тебе, единственном из вас, не стоит печати Строителей, воспрещающей это сделать. Строители наложили клеймо на остальных позже, когда ты уже был развоплощен и изгнан, а до тебя, наверно, им просто не было дела. Ты можешь снова сделаться Повелителем Тьмы и остановить своих обезумевших братьев — но для этого, конечно, сперва придется вернуть Темный клинок.
Глава 6
Алдрен держал шпагу крепко и встретил сделанный мной выпад недрогнувшей рукой. Двинул клинком, направляя его вдоль лезвия выставленного мной меча, извернул кисть и усилил напор, надеясь поразить меня уколом в лицо или в горло. Я тоже ответил нажимом, пару секунд наши клинки дрожали, упершись друг в друга, издавая скрежет и лязг.
Затем они разлетелись в стороны, и я сделал шаг назад, спиной пятясь по лестнице, а Алдрен налетел, проделав несколько стремительных выпадов, направленных в руки и плечи — по всей видимости, намереваясь обезоружить и ранить. У него была боевая шпага, позволяющая рубить и резать, наподобие тех, которые использовались на полях сражений позднего средневековья, и одновременно достаточно легкая и маневренная для филигранного фехтования.