— Мне несколько неуютно, — призналась Марина, поведя плечами.
— Таковы на ощупь и с самого близкого расстояния красивые фантастические сказки, о которых вы, мальчики и девочки, грезили за экраном компьютера, — Элис невесело усмехнулась, затем покачала головой и направилась за Алдреном и остальными. Нам ничего не осталось, кроме как следовать за ней.
За распахнутыми дверьми обнаружился огромный вестибюль, украшенный резными колоннами и античного вида статуями, ярко освещенный лампами, работающими, как подсказывали воспоминания, на магической энергии. Вдоль стен выстроились стражники, закованные в примерно такого же дизайна футуристичную обтекаемую броню, что и на темных рыцарях, с которыми мы сражались днем. Разве что шлемы не глухие — с щитками из непрозрачного темного стекла. Среди имевшегося у солдат оружия я успел заметить мечи, алебарды и совершенно неожиданно для себя — винтовки и автоматы. Они были вполне узнаваемы, пусть и отличались не совсем привычной для землянина конструкцией.
В те времена, когда я жил на Тэллрине, основным дальнобойным оружием на планете оставались арбалет и лук. Хотя магический прогресс далеко продвинулся в создании артефактов, позволяющих сделать жизнь комфортнее и проще, развитие военных технологий оставалось крайне ограниченным. Ничего удивительного, ведь Повелители до моего мятежа не вели войн. Я напомнил себе, сколько столетий миновало с того дня, как я сражался с Кенрайтом на Пике Ветров. Наверно, я вернулся в мир, полностью теперь для себя незнакомый.
Алдрен не оборачивал головы, но шел так, чтобы мы поспевали за ним, и без сомнения, отслеживал наше присутствие за спиной при помощи своего чародейского чутья. Миновав вестибюль, мы поднялись по просторной лестнице, устланной ярко-алым с золотой вышивкой ковром и окаймленной резными перилами. Попадающиеся слуги, облаченные в сине-серебристые ливреи с вышитым на них золотым драконом, расступались при виде нашей маленькой группы, кланяясь ее предводителю. С одного из лестничных пролетов мой бывший ученик свернул в коридоры третьего этажа, и я воспользовался случаем, чтобы как следует изучить обстановку. Ее нельзя было назвать полностью средневековой, хотя и современной с точки зрения землян — тоже.
Богатый и пышный интерьер больше всего напоминал о дворцах французских королей или австрийских императоров. Замысловатая лепнина украшала стены и потолки, мебель отличалась прихотливой резьбой. Обилие золотых инкрустаций и сложный декор помещений заставляли думать о временах рококо или ампира. Роскошного вида полотна изображали обнаженных дев на купании либо сошедшихся в сражении латников. На картинах также попадались космические пейзажи, демонстрируя пустынные равнины далеких планет, освещенные сразу несколькими лунами или солнцами.
Я не имел ни малейшего представления, на каком уровне развития находится мир, в который я попал или, точнее, вернулся. Охранники встречались и в коридорах, и среди их вооружения имелись как протазаны, так и ружья, которые вполне могли оказаться огнестрельными. Или даже плазменными, если я угодил в футуристический сеттинг, хотя скорее обстановка пока свидетельствовала о причудливой смеси различных эпох. Лампы по-прежнему оставались магическими, ни малейших признаков коптящих свечей.
В просторной столовой, которую больше тянуло назвать банкетным залом, за изогнутым подковой столом уже ожидали яства. Когда слуги сняли с фарфоровых тарелок накрывавшие их металлические купола, от запеченной дичи и баранины, а также отварной говядины повалил пар. Компанию мясу и птице составляли тонко нарезанная красная рыба, салаты, грибные супы, экзотические фрукты и неожиданно разложенная на столе пицца вполне знакомого вида, будто сейчас из какой-нибудь пиццерии. С беконом, сыром, грибами, курятиной и оливками, насколько я сумел второпях оценить. Именно ее кусок с невозмутимым видом отправил себе в рот Алдрен, прихлебнув красного вина из хрустального бокала. После чего неторопливо вытер пальцы и губы кружевной салфеткой.
— Мы стараемся взять лучшее из всех возможных миров, раз уж умеем перемещаться между ними, — сообщил он. — Стремимся использовать вещи, которые считаем полезными. Дополнить ими собственный быт, обогащая его. Разумеется, простые смертные не наделены всеми благами и возможностями, которые дарит цивилизация, но в дворцах, подобных этому, можно встретить немало любопытных вещей.