— Они предприняли попытку сразу после того, как изгнали тебя, буквально через несколько дней. Ни одно заклинание не сработало. Чары попросту распадались, не в силах вернуть солнечный свет. Вскоре твои братья поняли — они утратили власть над стихиями подобно тому, как недавно перед тем лишили ее тебя. Магия оставалась с ними по-прежнему, весь арсенал обычных заклинаний, доступных сильному чародею — но они больше не являлись Повелителями в подлинном, привычном смысле этого слова. Не могли коснуться Источника. Даже оказались не в силах вступить на землю Авалона — та не пускала их. Незримая граница вставала в воздухе, туманы заворачивали их назад при попытке приблизиться к острову.
— Поразительно. Что же случилось?
— Много позже, проведя теоретические изыскания и отслеживая нити заклинаний, ловя в пространстве их растворенное эхо, чародеи, изучавшие этот вопрос, пришли к выводу, что в дело вмешались Строители. Доселе никак не обозначая свое присутствие на протяжении многих эпох, они вернулись на Тэллрин сразу после финала развязанной вашим семейством войны, и отняли у всех находившихся тогда на планете Повелителей, пятерых, их особенный дар контроля над стихиями. Никому не ведом ход мыслей предтеч. Возможно, они посчитали твоих родственников недостойными. Не справившимися с возложенной ответственностью. Они забрали у них прежнее могущество и запечатали дорогу на Авалон. Именно на Авалоне Повелитель способен пройти повторную инициацию, коснувшись Камня Силы, Камня Источника, и вновь обрести власть над стихиями.
— Вот как. Получается, больше нет никаких Повелителей Силы.
— В принципе да, нет.
Будучи обескуражен, я даже отложил столовые приборы — и заметил, как внимательно слушают наш разговор остальные собравшиеся за столом. Я плохо помнил Строителей — касательно их моя память оставалась обрывочной и смутной. Древние создания, пользующиеся иной, нечеловеческой логикой. Проступающие из темноты фигуры, лишенные лиц — именно их изваяния мы встретили, пока пробирались по междумирью. Существа, создававшие пути между мирами, трансформировавшие материю, пространство и время. Когда-то, очень давно, Строители явились на Тэллрин, нашли меня и еще пятерых человек, позже назвавших друг друга братьями, и даровали нам силу распоряжаться стихиями. Действующую, правда, в пределах только нашей родной планеты — покидая ее, мы немедленно делались обычными магами, пусть даже очень умелыми.
Никто не знает, почему Строители выбрали именно нас. Чем руководствовались, зачем подарили подобную силу. Я не уверен, что они вступали с нами в длительные разговоры или делились подробностями своих замыслов.
При желании нашу власть над стихиями можно было оспорить или отнять, что и попытался в свое время сделать Алдрен, желая забрать управление элементом тьмы себе.
— На самом деле, конечно, Повелители Силы никуда не делись, — продолжал меж тем Алдрен. — Просто они не повелевали теперь собственно никакой Силой. Твои братья обладают даром долгожительства, как и адепты, благодаря своим магическим умениям. Эта способность осталась при них, но выжившие адепты и прочие чародеи больше не подчинялись им — не видели отныне между ними и собой особенной разницы. Даже наоборот, винили в случившейся катастрофе. В конечном счете все твои братья утратили власть, после череды восстаний и мятежей, занявших крайне долгое время, и отправились в изгнание, странствовать в Иномирье. Миновало больше тысячи лет, прежде чем цивилизация, пока еще хрупкая, начала восстанавливаться. Небо наконец очистилось, и численность населения снова росла. Бронзовое оружие вновь сменилось железным. Империи и королевства возникали, распадались и возникали снова. Общий рисунок исторического процесса тебе, полагаю, понятен.
— Да, конечно. Разумеется.
— Некоторые королевства основали сильнейшие из чародеев — дабы утвердить свою власть. Они прибегали к разным методам, и порой достаточно жестоким. Точно так же, как и мы с тобой в свое время. Я, на протяжении долгих лет скрывавшийся, в конечном счете раскрыл себя. Многого добился, потом многое потерял, потом снова добился многого. Путь развития нашей цивилизации нельзя назвать простым, но тоже самое можно сказать о любой цивилизации вселенной. Но совсем недавно дела сильно ухудшились. И ухудшились настолько, что королевства, в одном из которых мы ныне сейчас находятся, люди стали называть Гибнущими.
Меня посетило странное чувство, будто я понимаю, к чему он клонит.