В конце концов, Гарольд прежде мельком упоминал нечто подобное.
— Дай угадаю. Мои братья вернулись и наломали дров.
— Совершенно верно. Не все, правда. Нэотеорна никто не видел на протяжении долгого времени. Но Тренвин, Гленант и Трайбор возвратились и сколотили альянс. Даже не обладая возможностью распоряжаться стихиями, они остаются сильнейшими из магов на Тэллрине — и пребывая в других мирах, неустанно учились и совершенствовали навыки. Они истребили многих адептов и их учеников, свергли правивших тогда королей-чародеев и установили контроль над значительной частью центрального материка. К тому же они использовали более совершенное оружие, вынесенное из куда более развитых миров — и простым мечам и стрелам было с ним не тягаться. Некоторые из королей и магов еще сопротивляются — но территория, захваченная тремя возвратившимися Повелителями, а они вновь называют себя Повелителями, расширяется с каждым годом. Королевство, в котором я нахожусь, пока что не пало, и я пользуюсь доверием здешнего короля и его союзников. К тому же я также имею доступ к оружию, магии и технологиям Иномирья — и за счет этого сумел организовать сопротивление. Я обладаю званием коннетабля, командующего королевской армией.
— Удивительно видеть, что ты сам не попробовал захватить власть.
Лицо Алдрена сделалось усталым.
— Когда-то пытался, очень давно, еще до того, как родились прадеды нынешних стариков. Мне многие тысячи лет, Рейдран. Тебе тоже, но ты умирал и перерождался, и насколько могу судить, неоднократно, а моя жизнь так и осталась непрерывной, как и почерпнутый из нее опыт. Со временем амбиции делаются не так привлекательными, как раньше, а гордыня слабеет. Смешно, но я, первый из учеников Повелителя Тьмы, сделался в нынешние дни для многих защитником и олицетворением надежды. Солдаты, находящиеся под моим командованием, стараются уберечь Гибнущие королевства от окончательного уничтожения.
Я посмотрел на него — и вспомнил, как полчаса назад кричал от боли и корчился на крепостном двору Макс. Возможно мои братья и представляют немалую опасность, но мой бывший ученик едва ли сильно лучше их, даже если сейчас пытается выставить себя героем. Я ни капли не верил ему. Алдрен старается подать картину в выгодном ему свете, используя все имеющееся красноречие, но это не значит, что он хоть сколько-нибудь изменился к лучшему.
Вопрос скорее в том, изменился ли я сам, живя обычной человеческой жизнью. В его словах имелось здравое зерно — прежде я принес множество бед. По сути, послужил их началом. Я до сих пор плохо помнил события, побудившие меня пойти войной на братьев — мотивы собственных действий словно бы ускользали от меня. Зато испытываемые тогда исступляющие, безумные ярость и гнев отпечаталось в памяти весьма накрепко. Именно они и послужили причиной разрушения и смертей. Ярость и гнев и по сей день сопровождали меня рука об руку.
— Тебя бы неприятно удивили вещи, которые Тренвин, Гленант и Трайбор творят на землях, которыми завладели. Они больше не ограничивают себя только лишь магией огня, ветра, земли и воздуха, которыми прежде владели — и обратились глубоко к энергии тьмы и смерти. Кровавые ритуалы и жертвоприношения, некромантия и призывы демонических сущностей — любая из подобных техник охотно ими используется. Кровь, тьма и боль — одна из основ их нынешнего правления.
— Я в свое время был не лучше. И ты тоже.
— Не спорю. И раз мы сумели осмыслить допущенные просчеты и одуматься, мы попробуем остановить их. Твою сущность изгнали далеко за пределы известного мира, но я творил заклинания и искал, потому что мне больше не к кому толком обратиться. Я сотрудничаю с могущественными чародеями нынешней эпохи, и мне служат такие достойные и сильные маги, как те же Гарольд, Кейтор и Элис, — Кейтор при этих словах мрачно кивнул. — Однако оказать настоящую помощь, способную преломить ход войны и добиться победы, способен лишь ты.
Из моей груди вырвался истерический смешок.
Я? Я копирайтер, переводчик и писатель, крайне редко отлипающий от ноутбука. Простой парень из простого мира, ничего толком не умеющий, кроме как быстро составить описания к товарам для маркетплейсов. Для бытовой техники, одежды и обуви, например, и еще туристические статьи. Ну еще, может быть, умеренно неплохо фехтующий. Ладно, весьма хорошо фехтующий — теперь, когда прежние знания и навыки вернулись ко мне. Даже научившийся колдовать, если пробудившиеся способности затем не погаснут — однако уж точно не обладающий той властью над магией тьмы, которой владел прежде.