У нас с братом были принципиально разные стили фехтования. Если я предпочитал быстрые и размашистые движения, с постоянными оборотами вокруг своей оси и переменами высоты клинка, то движения Кенрайта оставались скупыми, он почти не перемещался, только меч взлетал из одной позиции в другую, блокируя мои удары.
Я закрутился вокруг Владыки Воздуха, сменяя стойки одну за другой. Мой враг перетекал вслед за мной. Кенрайт следовал за моими движениями, ухитряясь обращать их в свою пользу, подстраиваясь под каждый прием и превращая его в триумф своего мастерства. Мне пока ни разу не удалось его зацепить.
Искусство брата, оттачиваемое веками, внушало уважение — немногие обитающие в этом мире существа смогли бы ему противостоять. Тем не менее, моя реакция была совершенней, пусть и совсем немного. Кенрайту пришлось бы совсем несладко, не будь он тем, кем был. Но он являлся Владыкой Воздуха, плотью от плоти своей Силы, и это не было только лишь титулом.
Старый Ястреб, как когда-то прозвали Кенрайта, каждую секунду воздвигал и рушил плоскостные щиты на пути моего клинка. Уплотнившееся пространство то отбрасывало мой меч в сторону, то зажимало в тиски. Мое тело автоматически передвигалось с места на места, а разум крушил вражескую магию, сминая ее сочленения и выкидывая атакующие сети темноты.
Раз за разом я пытался оплести Кенрайта паутиной из мрака, которая пожрала бы его плоть, только лишь коснувшись ее, но мой противник был слишком искусным, чтобы позволить мне это сделать. Он связал свой меч воедино с ветром и без особого труда разрубал насылаемые мною заклятья, другие разбивались о вспыхивающие вокруг него одна за другой радужные всполохи колдовских сфер.
Окружившие моего врага стены защитной магии поминутно меняли плотность и объем. Порой они становились почти проницаемыми, пропуская мои заклятья — но лишь до определенного предела, а затем вновь загустевали, поглощая в себя темноту и раскладывая ее на элементы. Порой, напротив, они отклоняли атакующие чары в стороны или, превращаясь в зеркальную поверхность, отражали их назад.
Мы кружились на гладкой скальной площадке, обмениваясь ударами и заключенные в ореол сшибающихся заклинаний. Разрушение ревело к закату, а мы бились в двух шагах от самого центра мира. Два брата — по крови, по памяти, по судьбе… Ненавидящие друг друга.
Постепенно удача начала поворачиваться ко мне лицом — мое тело было совершенней и моложе, пусть даже я и избрал более активную тактику. Кенрайт начал уставать и все с большим трудом парировал мои удары. Наконец лорд Ветра отпрыгнул на несколько шагов, поймав воздушный поток, и воздвиг между нами полупрозрачную стену цвета подтаявшего льда.
— Вот уж не думал, брат, что ты так дорожишь этой бренной плотью, — сказал я с презрением. — Что тебе стоит потом нарастить новое тело? Правда, за это время я могу покончить и с остальными.
Он не стал отвечать. Правильно сделал, между прочим. Мы здесь не для того, чтоб болтовней заниматься. Правда, все равно болтаем, и болтаем, и болтаем…
Я двинулся вперед. Воздвигнутая Кенрайтом стена казалось еще больше укрепилась — но я мог разрушить ее. Знал, что могу.
Я призвал тьму, создавая черное копье, и без особого труда пробил защиту Кенрайта. Не то чтобы он уступал мне по уровню владения Силой — наоборот, в этом мы были равны, как и все прочие в нашей семейке, просто меня подпитывал энергией темный клинок, а брат мог полагаться лишь на самого себя.
Тем не менее он отбил в последний момент мое копье, отклонив его траекторию, и воздел руки, которые охватило фиолетовое сияние. Я видел магическим зрением, как к нему протянулись ведущие откуда-то каналы. Странно, к чему бы это? Он хочет получить подпитку? От кого, каким образом? Остальные Повелители — они не пойдут на нарушение кодекса, слишком велико их дутое благородство. Тогда в чем дело?
— В последний раз спрашиваю тебя, лорд Рейдран Темный — признаешь ли ты свое поражение, сложишь ли оружие и предстанешь перед Советом с повинной?
— Ты делаешь мне весьма странное предложение, если учесть, что в этой битве преимущество пока на моей стороне.
— Ты уверен? — Кенрайт улыбнулся. И в этой улыбке было нечто, что поколебало мою уверенность в собственных силах. Не припас ли родственничек еще один козырь в рукаве? Окружившие Повелителя Воздуха туннели, пробитые в пространстве, расширились, проводя к нему… Проклятье! Нельзя же быть таким идиотом! Мне — нельзя. А вот братец, смотрю, ни капельки не идиот. Он — умная и уверенная в своей правоте скотина.
Я успел заслониться в самый последний момент перед тем, как от Кенрайта ринулся поток сминающей энергии. И эта была не только сила ветра. Огонь, вода, воздух, стихия земли, материя зазеркалья… проклятье, да здесь все пять стихий! Они сплели свои силы в кольцо, а управление передали Старому Ястребу!