Только потому, что я, и без того во всем виноватый, позорно сбежал.
— Ладно, — недовольно сказал я. — Выкладывай свой план, Алдрен.
— Ты занимался рефлексией? — с любопытством спросила Элис.
— Ага. Но посвящать в ее подробности никого не стану. Пусть Алдрен поделится, что придумал.
— Охотно. Армия королевства Ламброн, которую я возглавляю, и армии оставшихся пятерых наших союзников ведут сражения с войсками Повелителей Силы. Или Повелителей Боли, Безумия и Тьмы — такой титул ныне подходит им значительно больше, пусть даже они не используют его. Согласно донесениям агентов, не меньше чем один из твоих братьев регулярно находится при полевом штабе — а порой даже двое или трое. Мы сковали их сражениями, пытаемся отвлечь их внимание. Темный клинок Кэдфен хранится в Грендейле, крупнейшем городе материка, выбранном Повелителями в качестве столицы. Темной клинок позволяет оперировать куда более значительными магическими резервами, нежели доступные простому чародею. Дарит могущество. Не такое огромное, конечно, как контакт с Камнем Силы, но немалое. В свое время ты наложил на меч заклятия, не позволяющие использовать его другим чародеям, накрепко привязал к себе. Для твоих братьев Кэдфен бесполезен, но они хранили его и продолжают хранить.
— В камне? — спросил я.
— В оружейной стойке, насколько знаю. Выкрав Кэдфен, ты сделаешься достаточно силен, чтобы прорваться через неприятельские войска, охраняющие подступы к Авалону, и войти во Вращающийся Замок. Встретиться со всеми угрозами, которые тебе там встретятся, и прикоснуться к Камню, вновь сделавшись настоящим Повелителем Тьмы.
— В играх я такое обычно проматываю и просто двигаюсь по маркеру квеста, — пробормотал Макс.
Алдрен, не обращая на него ни малейшего внимания, продолжал:
— Грендейл наполнен вражескими солдатами, город охраняет существенный гарнизон. Однако если нанести по неприятельской столице внезапный удар, начнется паника, и в воцарившемся хаосе вполне получится проникнуть в здание, в котором находится меч. Я умею открывать кротовые норы, один из немногих чародеев на планете, и при помощи портала доставлю тебя, Рейдран, а также Гарольда, Элис и Кейтора непосредственно в окрестности Грендейла. Смешавшись с толпой, вы незаметно проберетесь за городские стены и встретитесь с отрядом моих элитных бойцов, которые прибудут отдельно. Начнется атака на город, которая отвлечет гарнизон, и тогда вы попробуете выкрасть Темный клинок. Когда получится, я снова встречусь с вами и переправлю поближе к Авалону. Опять же не на сам остров, конечно, помешает защитная магия, но на побережье материка поблизости.
— Звучит неплохо, но я уверен, что-нибудь обязательно пойдет не так.
— Как и всегда. Но лучше отталкиваться от хотя бы какой-то линии действий, нежели не иметь про запас вообще никакой.
— Ладно. А если, допустим, я встречусь с кем-то из братьев лицом к лицу?
Алдрен со слегка недоуменным видом пожал плечами:
— Сражайся отважно, как и всегда, и попробуй победить. Или вовремя сбежать, на твое усмотрение. Тренвин, Трайбор и Гленант такие же смертные, как и ты, и лишь немногим сильнее тебя. К тому же тебе помогут мои лучшие воины. Включая Гарольда, Элис и Кейтора, а они, поверь, одни из самых опытных и опасных бойцов на планете. Что касается остальных твоих спутников, — темный адепт довольно пренебрежительно посмотрел на Марину и Макса, — им лучше остаться в безопасности, и впредь пользуясь моим гостеприимством. Насколько понимаю, эти молодые люди не обладают необходимыми магическими и боевыми навыками, и в бою окажутся просто обузой. Когда и если мы победим, я, безусловно, постараюсь отправить их обратно на родину.
— Ты едва меня не убил, — заметил Макс. — Не уверен, что хочу и дальше пользоваться твоим гостеприимством. Пусть даже кормят тут довольно неплохо.
— Если Макс и Марина останутся в твоем замке, — заговорил я, — наверняка они сделаются твоими заложниками. Не считай меня дураком, Алдрен. Ты понимаешь, что та часть моей личности, которая зовется Владом, испытывает товарищескую, дружескую привязанность к этим людям. Ты сможешь дергать меня за ниточки, угрожая их безопасности, если мы внезапно рассоримся. Пытать их, калечить или даже убить. Ну уж нет, этих ребят я забираю с собой. Не обязательно тащить их в самое пекло, но и тут оставлять явно не стоит. Если, конечно, они сами захотят составить мне компанию, — добавил я торопливо.