Элис развернулась и прижалась ко мне, крепко обнимая и горячо дыша. Она принялась покрывать мое лицо и шею поцелуями, скользя острой грудью по коже. Возбуждение сделалось весьма сильным, и сперва я даже ответил на поцелуй, но почти сразу же отстранился. Осторожно убрал руки девушки, вызвав у нее недоуменный выдох, и, отступив на несколько шагов, принялся одеваться.
— Лучше позавтракать, — сказал я. — Набраться сил перед долгим днем.
— Ну вот, — Элис притопнула ножкой. — Я весьма разочарована, милорд.
— Чем скорее мы соберемся и выступим в дорогу, тем лучше. Вчера на нас напали, а значит враги настороже и готовят новый удар. Если прежде в замке имелись шпионы, наверняка таковые могут найтись и теперь, а судя по болтовне вчерашнего слуги, слухи распространяются крайне быстро. Следует действовать быстро, оставив развлечения для следующей ночи. Едва только мы снова окажемся в постели, поверь, уснешь ты не сразу.
— Хорошо, — девушка вздохнула. — Ты целиком прав, Рейдран.
Пока я натягивал белье, штаны, сорочку и дублет, а сама Элис, вновь облачившаяся в черную мантию, перед зеркалом расчесывала волосы, выдалась пара минуток подумать над услышанным. Элис охотно делилась со мной информацией, но я не сомневался, что все происходящее легко может оказаться частью двойной игры. В конце концов, она не сказала ничего особенно ценного. Насчет Алдрена я и без того еще вчера пришел к тем же самым выводам.
В прошлый раз, когда он предал и пытался убить меня, Алдрен надеялся, что после моей гибели сможет перехватить нити контроля над Стихией, оставшиеся бесхозными. Для осуществления подобного варианта не требовалось направляться на Авалон, куда ему дороги все равно не было. Можно было инициироваться, забрав силу у умирающего меня, и он подготовил соответствующий ритуал — вот только убить меня не вышло.
Вполне вероятно, сейчас он замыслил нечто подобное. Решил вновь сделать меня полноценным Повелителем, проведя через инициацию в Каэр Сиди, а затем попытаться убить. Допустим, Алдрен подослал Элис, чтобы та наблюдала за мной. Выдала несколько незначительных подробностей и попутно внимательно слушала, не выболтаю ли свои планы я. В таком случае следует внимательно отслеживать каждое слово, которое я произношу при Элис. В принципе любое слово, которое я говорю. Я такой умный, так приятно пронзать планы врагов наперед.
— У вас дворянки носят такие мантии? — спросил я Элис, когда та оделась.
— Магички иногда носят, для банкетов и ритуалов. В общем, для особо торжественных случаев. Такую расцветку, как у меня, предпочитают чародейки, использующие магию тьмы, ну так меня в любом случае светлой не назвать. Аристократки одеваются примерно как у вас лет триста назад. Разноцветное платье с вырезом, шнуровкой и пышными кружевными рукавами, и широкими юбками. Вообще большая часть наших аристократов одновременно чародеи, так что просто выбираем по обстоятельствам, какой костюм предпочесть, придворный или магический. Я надела мантию, прежде чем к тебе идти, так как решила, случай подходит.
— И женщины у вас не носят нижнее белье?
Элис вздохнула еще раз — весьма громко.
— Носят, но давай ты не будешь портить романтику вчерашнего вечера тупыми вопросами.
— Как изволите, леди, — я издевательски поклонился.
В соседней комнате обнаружился не только ватерклозет, но и ванная с умывальником. Я не имел ни малейшего понятия, зачем Алдрен сперва приказал отвести нас в отдельные ванные комнаты недоделку от банкетного зала, если необходимые удобства имелись также при каждой гостевой спальне. Видимо, причуды проектировщиков крепости.
Спросив у Элис, я узнал, что замок называется Дертейл и прежде принадлежал одному из лордов Ламброна, казненному за шпионаж в пользу Повелителей Силы. Король Джетрин пожаловал замок Алдрену, когда сделал того коннетаблем, и мой бывший ученик разместил здесь свой штаб, в тридцати милях от столицы и в двухстах от территории, захваченной противником.
Ватерклозетом мы воспользовались, конечно, поочередно, после чего Элис заявила, что желает обмыться, так как вчера после любовных утех не успела, и вытолкала меня обратно в спальню. Для фанатичной поклонницы Темного лорда она вела себя очень уж решительно. Впрочем, охотно допускаю, одно дело — грезить о встрече с кумиром, и совсем другое — сражаться с кумиром за право принять ванную. Пока Элис плескалась за стеной, периодически напевая мелодичным контральто, я поймал себя на мысли, что разговаривал вчера с лакеем определенно не на русском языке. И не на высоком стортенском, принятом на Тэллрине в годы моего правления.