Начало завтрака прошло несколько неловко — Алдрен демонстративно молчал и выглядел ушедшим в себя, а остальные не решались вставить реплику, разве что Кейтор попросил у лакея передать солонку и налить апельсиновый сок. С утра товарищ по клубу, по крайней мере, старался не пьянствовать.
Я старательно пережевывал пищу, налегая на бутерброды с ветчиной и сыром и на горячую свежую пиццу, прекрасно понимая, что день предстоит долгий и потребуются силы. Элис следовала моему примеру, разделывая бутерброды ножом и вилкой и отправляя их кусочки в рот, орудуя приборами с настоящим аристократическим изяществом. Марина, как и Макс, ели руками.
Наконец Алдрен заговорил. На ламбронском языке, я как раз успел отследить.
— Прошу простить мою нелюбезность. Скверно выспался, и ужасно болела голова большую часть ночи, а едва встал, отправился на совещание. Близ Глендер-Карна, это город на границах королевства, вторую неделю идет форменная мясорубка. Применяется боевая магия высших порядков и лучшие виды стрелкового оружия, имеющиеся у обеих сторон. Еще против нас двинулись живыми мертвецы, поднятые некромантами, вставшими под знаменами Тренвина и компании. Наши собственные некроманты стараются их разукопоить, по мере возможностей. Рубежи союзных королевств также пылают — армия Повелителей наступает сразу на нескольких направлениях. Но захватить королевство Ламброн и замок Дертейл для них особенно важно, ведь именно здесь я разместил свою ставку. И здесь находишься ты, а им наверняка известно, что мы встретились. Я обсудил с генералами, как выделить достаточно сил для атаки на Грендейл и при этом не совсем уж ослабить собственную оборону. Когда придет время, я при помощи кротовой норы переброшу элитные отряды на подступы к городу. Настолько близко, насколько получится.
— Если у тебя не хватает ресурсов, атаку следует отложить.
— Вовсе нет. Мы все хорошо рассчитали. Кэдфен должен оказаться у тебя в руке, а для этого необходимо посеять хаос во вражеской столице. Кроме того, если получится за счет неожиданного нападения захватить или частично разрушить Грендейл, я убью двух зайцев одним выстрелом. Враг окажется вынужден перегруппироваться и отступить. Определенно стоит попробовать. Заканчивайте с завтраком и отправимся в арсенал — я выдам оружие и затем открою портал, дабы переправить вас насколько получится близко к Грендейлу. В самом Грендейле к несчастью работает заклинание, не позволяющее создавать червоточины в радиусе нескольких десятков миль от него, так что дальше добираться придется своим ходом. Но сперва... Будь добр, Рейдран, прими это. Окажется весьма полезно в предстоящей миссии.
Алдрен перегнулся через стол. На его широко раскрытой ладони разместился серебряный перстень, украшенный синим дымчатым опалом, в чьих мерцающих глубинах словно бы сверкали звезды и переливалась, закручиваясь спиралями, целая галактика, заключенная в каменную оболочку.
— Я не доверяю артефактам, чье назначение мне неизвестно.
— Можешь не беспокоиться, это не инструмент ментального влияния или контроля. Кольцо не поработит твою волю, не сделает моим рабом. Если не веришь, просканируй сам, — я немедленно прощупал перстень чарами, на предмет сокрытых в нем заклинаний. Ничего подобного тому, о чем говорил Алдрен, действительно не обнаружилось, хотя определенные заклинания на кольце, конечно, имелись. Я как раз принялся их изучать. — Это простейший телепатический передатчик, — продолжил мой ученик, подтверждая выводы, которые в те же секунды сделал я сам путем магической проверки. — Их придумали много позже твоего изгнания. Позволит поддерживать связь на больших расстояниях, по защищенному каналу, который никто не сумеет прослушать. Ведь тебе, без сомнения, понадобятся мои ценнейшие указания и советы.
— Он врет, — громко шепнул Макс. — Наверняка тут какая-то подстава.
— Непременно, — Алдрен обаятельно улыбнулся. — И все-таки тебе понадобится связываться со мной, Рейдран, а вышки мобильной связи в нашем мире, к сожалению, отсутствуют, так что имеющиеся при вас гаджеты бесполезны. На досуге попробуй разгадать всю глубину моих коварных замыслов, а пока принимай треклятое кольцо, повелитель, и направимся в арсенал, потому как через час-другой прибудет королевский посланник и станет требовать отчетов уже от меня. Лучше вам не сталкиваться. Твое прибытие я стараюсь держать в тайне от монарха.