Я молча забрал кольцо, нацепив его на указательный палец правой руки. Металл на короткий миг обжег кожу холодом, в сознании произошла неуловимая перемена — в моих мыслях словно бы открылась дверь или распахнуло окно, из которого потянуло сквозняком. Потянувшись туда, я почувствовал на другой стороне телепатическое присутствие Алдрена — и тот, перехватив взгляд, в свою очередь кивнул мне. Несомненно он попытается шпионить за мной при помощи подаренного артефакта, но ограждать мысли от попыток их чтения я в свое время учился. Осталось восстановить полученные навыки, вновь формируя, как и некогда прежде, вокруг разума ментальные щиты.
Замковый арсенал, в который нас по окончанию завтрака отвел Алдрен, отличался попросту огромными размерами и занимал не меньше половины цокольного этажа крепости. Лишенное окон помещение заливал ровный белый свет, исходивших из крепившихся к потолку панелей.
В вертикальных стойках, протянувшихся рядами подобно вешалкам в магазине одежды, хранились образцы как огнестрельного, так и холодного оружия самых разнообразных видов и типов, произведенного, должно быть, в том числе и далеко за пределами мира, в котором мы находились. Каждый выставленный образец выглядел уникальным, а вдоль стен многочисленными штабелями вплоть до самого потолка громоздились ящики, маркированные буквами и цифрами.
Нашему вниманию оказались представлены мечи и топоры, боевые и придворные шпаги и рапиры, кавалерийские сабли, палаши и катаны и вакидзаси, кинжалы и даги, алебарды и протазаны, автоматические винтовки и двустволки, аркебузы и мушкеты, автоматические и полуавтоматические и дульнозарядные пистолеты и револьверы, деревянные и металлические арбалеты. Мы не менее получаса изучали и рассматривали оружие. Примерялись к нему, пробуя подержать, пронзая свистящими клинками пустоту, оценивая, насколько удобно лежит в руке рукоять.
Макс застыл на месте, держа в руках валлонскую шпагу и пальцем проверяя остроту лезвия. Его лицо странным образом изменилось, и парень опустил клинок.
— На ощупь совсем настоящий, — немного странным голосом сообщил Макс.
— Он и есть настоящий, — проговорил оказавшийся рядом Гарольд. — Предназначенный убивать. Пойми наконец, ты не в компьютерной игре. Не на тренировке и не на полигонной ролевой игре. Ты не отправишься в мертвятник, потеряв хиты — просто умрешь, истеча кровью, с расколотым черепом, пробитой грудью или горлом. Мы отправляемся в самый опасный город на всем континенте, битком набитый вражескими солдатами. Планируем ворваться, в случае необходимости с боем, прямиком в неприятельскую цитадель. Лучше останься в Дертейле, Максим. Не геройствуй. Если вернусь живым, лично отведу через междумирье домой.
— Я пойду с вами. Вдруг и от меня польза найдется.
— Если собрался умирать, его выбор, — равнодушно сказал Кейтор.
— Станете выдавать себя за наемников, решивших поступить на службу к какому-нибудь знатному лорду, богатому купцу или записаться в столичный гарнизон, — произнес Алдрен. — Немало солдат удачи нынче странствует по пыльным дорогам континента, и особенного внимания к своим персонам вы не привлечете. Разумеется, предварительно придется соответствующим образом одеться, — за его спиной уже маячили слуги с очередной сменой одежды. — Сложно сказать точно, насколько близко к стенам Грендейла получится вас перекинуть. Блокирующее работу порталов поле, поддерживаемое магическими генераторами, нестабильно и порой меняет границы. Тридцать или сорок миль наверняка придется пройти пешком. Соблюдайте осторожность и не ввязывайтесь в неприятности. Не дерзите стражникам, не ввязывайтесь в драки, не напивайтесь в тавернах, я вас умоляю.
— Скажи честно, — спросил Макс, — ты знаком с фэнтези и нарочно перечислил штампы?
— Я знаком с идиотами. Имейте в виду, один из гарнизонов столичного региона недавно бунтовал. Мятеж подавили, но округа до сих пор кишит мародерами и дезертирами, за которыми охотятся патрули. Постарайтесь ни на кого не нарваться. Элитный отряд, состоящий из лучших бойцов, прибудет отдельно — дабы не привлечь слишком много внимания перемещением слишком большой группы. Встретитесь с ними уже в столице, и по моему сигналу приступите к делу. А теперь определитесь с выбором оружия... И должен сказать, хотя вас шестеро, на весь отряд я могу выделить не больше двух пистолетов и ни одного ружья или винтовки.