Время изменилось.
Его течение замедлилось, не получалось определить, проходят минуты или часы. Нечеловеческие формы прорывались внезапной четкостью очертаний, застывая посреди бурлящей изменчивости. Возникали высокие фигуры, облаченные в бесцветные одеяния, прорываясь среди пустоты. Обозначились лица, лишенные всякого подобия лица — выпуклая гладкая поверхность напоминающей большое яйцо головы, не имеющей ни глаз, ни носа, ни рта, слегка наклоненной вперед.
Мне виделись ломаные очертания тонких конечностей, неторопливые скользящие движения длиннопалых рук, взмахами рассекающих искрящийся хаос. Чувствовалось направленное в мою сторону внимание, цепкое и пристальное. Интерес исследователя, препарирующего разложенное на лабораторном столе экзотическое животное. Определенно я уже встречался с подобными существами раньше, настолько давно, что с тех пор миновала столько времени, что его оказалось бы весьма затруднительно сосчитать.
Затем фигуры отдалились, растворяясь в мерцающем вихре, а на их месте проступил, разрывая ревущее многоцветье, поднимаясь тонкими светлыми башнями замок, стоящий на холме промеж окутанных дымкой тумана лесов. Крепостные стены, сложенные из белого камня, окружала едва заметная серебристая дымка. Донжон притягивал взгляд витражными стеклами окон, скрывающих за собой нити магических потоков, перетянутых тугими узлами, сплетенных огненной паутиной, соединяющихся в единой узловой точке. Замок Источника. Цитадель Повелителей. Под его арочными сводами мы с братьями встречались и держали совет, пока война не рассорила нас. Здесь каждый из нас впервые прикоснулся к Камню, проходя инициацию, чтобы затем сообща контролировать магию в пределах планеты.
Боль усилилась, делаясь почти невыносимой, заставив меня наконец закричать, хотя я и сдерживался до того, а потом схлынула разом. Мельтешащие образы пропадали и таяли, серебристо-белый замок поблек, исчезая, и окружающий его ослепительно красочный водоворот замедлил движение. Проступили очертания огромного помещения, залитого льющимся из выбитых окон пасмурным светом. Я осознал, что лежу животом на грязном дощатом полу, прижимаясь к нему щекой, и все еще сжимая в руке ладонь Элис. Немедленно сел, выпуская ее пальцы, с удивившим самого себя автоматизмом до середины выдвинув из ножен клинок и вложив его обратно. Видимо, проверял, быстро ли тот вытаскивается.
Я огляделся — выцепил взглядом обшарпанные стены, покрытый трещинами побеленный потолок, ряды деревянных скамей с изрезанными ножами спинками. Напоминает актовый зал в заброшенной школе. Наша группа оказалась прямо посредине широкого прохода между скамьями, ведущего к трибуне с установленным на ней длинным столом. Никто из товарищей на первый взгляд не пострадал, хотя Макс и Марина выглядели побледневшими, и их немного трясло.
Гарольд поднялся на ноги, остальные расселись, привалившись спинами к ближайшим скамьям. Мы вывалились из червоточины в привычную реальность в том же составе, в котором ее покидали, не потерявшись в пространстве, находящемся за пределами обычного мира. Большая удача, по-разному ведь случается. Именно потому я бы сам не решился сейчас творить подобные чары.
— Тяжеловато прошло, — проговорил Макс. — Оно всегда так хреново?
— Временами, — Кейтор быстро поднялся, отряхиваясь от пыли. — Смотря как настроить заклятье перемещения. За него берутся только лучшие чародеи, и даже они лажают порой, так что по возможности перемещаться лучше на лошади, но тут мы спешили, да и не проскочить на лошади через линию фронта. Условного фронта, конечно. Там местами нет никакого четкого расположения войск, хаос и смерть.
— Значит, Алдрен настроил заклинание плохо? А с виду такой на понтах.
Кейтор подошел к Максу — навис над ним. Чувствовалось, он взбешен. Я и Марина поняли, куда ветер дует, рывком поднялись на ноги — готовые если что удержать Кейтора за руку. Элис поглядела на нас, иронично вздохнула и не двинулась с места — только лишь открыла дорожную сумку и приложилась к фляге с водой.
Макс поднял голову, спокойно глядя на Кейтора.
— Есть проблемы, чел? Недоволен моими словами?
— Лорд Алдрен Брангорн один из лучших чародеев, знакомых мне, и служить ему большая честь для меня. Он тысячи лет изучал магию, и продвинулся в постижении ее методик и техник дальше, чем любой чародей кроме тех, кто зовет себя Повелителями. Больше того — встал наравне с Повелителями, тем более они являются таковыми ныне только по титулу. И все-таки они сильны, и Грендейл, куда нам предстоит попасть, их цитадель. Не так легко пробиться сквозь антипортальное поле, защищающее город. Портал, открываясь даже на окраинах территории, закрытой барьером, вступил в резонанс с ним. Потому посадка, как выражаются у тебя на родине, получилась несколько жесткой.