Я обнажил палаш, готовый обратиться к магии, и отшвырнул Марину к стене позади, загораживая собой девушку. Элис, одним плавным движением перейдя в боевую стойку, вытащила из ножен саблю и дагу — на выставленных девушкой клинках вспыхнули пламя и искры.
Здания вокруг высились сплошной стеной, без всяких проемов между ними и укрытий, до ближайшего оставленного за спиной переулка оставалось несколько сотен метров — самое неудачное место для того, чтобы принять бой.
Враги уже показались — выбегали из дверей сразу нескольких окрестных домов, расположенных по обеим сторонам улицы. Вооруженные палашами, мечами и топорами мужчины в кожаной и пластинчатой броне, основательно заросшие бородой и свирепые на вид. Несколько десятков человек, не меньше, как я успел прикинуть.
Из окон напротив высунулись стрелки, сразу трое, и сделали по выстрелу из массивных старинных мушкетов. Пули не долетели до нашей группы. Они вспыхнули в воздухе пламенем, оказались сожжены защитным заклинанием, которое своевременно сплел Гарольд.
В старые времена на Тэллрине не использовалось огнестрельное оружие, а чтобы отклонять или уничтожать стрелы и арбалетные болты, требовалось достичь в искусстве сотворения чар немалых высот. Теперь, получается, магам под силу противостоять даже ружьям, а ведь пуля летит куда быстрее стрелы, и чтобы нейтрализовать ее, требуется мгновенная реакция. Похоже, колдовство сделало шаг вперед вслед за наукой и военным делом — ну или же Гарольд очень опытный маг. Гарольд пока ни разу не использовал при мне энергию тьмы — прибегал к силам то огням, то ветра. Прежние чародеи совершенствовались в пределах только одной стихийной школы, но похоже, с тех пор многое изменилось.
Кейтор открыл огонь из пистолета по приближающимся врагам — но стоило только загрохотать выстрелам, как на пути выпущенных пуль вспыхнуло золотистое свечение, заставив их осыпаться на мостовую пеплом. Похоже, нападавших тоже прикрывал чародей — что заставляло подумать, что мы встретились вовсе не с простыми бандитами. С новым проклятием Кейтор швырнул пистолет в кобуру, правой рукой перехватывая тяжелый полуторный меч. Он всегда был хорошим бойцом, отлично натренированным, ходил к тому же регулярно в спортзал — да и наверняка помогал себе сейчас при помощи магии, облегчая вес клинка.
Кейтор сплел заклинание, сотворив незримый таран, основанный на силе ветра, и десяток ближайших противников отлетели на несколько метров, повалившись спинами на двигавшихся во втором эшелоне и временно вызвав замешательство в неприятельских рядах. Мощное заклинание — но оценив магические резервы Кейтора, я сделал вывод, что второго такого он в ближайшие минуты не сотворит. Не хватит, что называется, маны.
— Держимся спиной к стене! — закричал Гарольд, выставив перед собой клинок, пятясь поближе ко мне и Марине. — Не высовываемся, сохраняем дистанцию! Попробую их сейчас тоже накрыть магией!
— А сил хватит? — выпалила Элис. — Их прямо толпа!
— Попробую зацепить сколько смогу... Эй, ты куда?!
— Сокращаю число врагов, по возможности!
Проигнорировав последующий оклик Гарольда, Элис влетела прямо в толпу, размахивая во все стороны пылающими пламенем клинками. Светловолосая девушка двигалась изящно и легко, с настоящей грацией героинь все тех же пресловутых компьютерных игр.
Сабля свистнула, исторгая из чужого горла фонтан крови. Дага, горя огнем, вошла промеж металлических пластин доспеха, добравшись до сердца — и тут же была выдернута Элис обратно, покрытая теперь багровой пленкой. Элис отшвырнула обоих убитых врагов прямо на следующих, крутанулась, сделав изящный разворот, и погрузила дагу под ребра еще одному врагу, пробивая плотную кожаную куртку. Взмахнула саблей, принимая на ее лезвие неприятельский выпад. Отклонилась, уходя от другого удара.
Кейтор тоже кинулся в самую гущу схватки — размахнулся полуторным мечом, начисто снеся голову с плеч одному из нападавших. Тот рухнул на мостовую. Сразу затем Кейтора атаковали сразу двое противников — один выпад он отбил молниеносным движением меча, от второго попросту уклонился, двигаясь с немалым проворством.