Мертвецы направились вперед — первые их движения получились ломаными и дергаными. Впрочем, спустя всего пару секунд они быстро ускорились — пять или шесть шагов, разделявших их и поднятый Гарольдом магический барьер, зомби преодолели всего за несколько секунд. Вскинули мечи и топоры, вонзая их в мерцание силового щита. Сталь натолкнулась на принявшую вещественную форму концентрированную магию.
Последовала короткая заминка, лезвия клинков замерли, столкнувшись с энергетическим барьером, а затем медленно, дюйм за дюймом, принялись проникать в него, окутываясь золотистым светом. Обугленные, с сожженными лицами, мертвецы подались вперед, проталкивая оружие, прикладывая для того явное, хорошо заметное усилие.
Мгновение, два, и клинки провалились в защитный экран по самую рукоять, выходя острием по другую сторону барьера. Неупокоенные приблизились к золотистому мерцанию, погружаясь в сияние изуродованными лицами. Замерли — чувствовалось, преграда сдерживает их... пока еще сдерживает.
Щит колебался и шел рябью, истончаясь сразу в нескольких местах.
— Так ведь быть не должно? — спросила Марина, на глазах приходившая в себя.
— Совершенно, — откликнулся Гарольд. — Барьер должен блокировать как магическое, так и кинетическое воздействие. Пробить его можно, но не настолько быстро, и потребуется как следует постараться. Работал я качественно, значит противник серьезный. Влад... Рейдран... Как у тебя там, получается?
— Почти готово, — бросил я раздраженно.
— Можно быстрее?
— Прикладываю все усилия. Но давай ты заткнешься и не будешь сбивать.
Свет, источаемый поднятым Гарольдом силовым щитом, тем временем все слабел, делался рассеянным и тусклым, и уже не оставалось сомнений, защитное заклинание целенаправленно пытаются вывести из строя. Примерно таким же образом, как мне самому предстояло разорвать незримые нити, контролирующие восставших из мертвых — только очень ловко, потому что распознать чужое магическое вмешательство не получалось. Золотистое сияние истончалось, по нему побежали трещины, обозначились проемы и дыры, достаточные, чтобы просунуть в них руку.
Первые из мертвецов скользнули в образовавшиеся в барьере проломы, проникая в них корпусом, делая усилие ногой, разрывая, где она оставалась, энергетическую пленку. Секунда или две, и магический экран окончательно погас. В то же мгновение Кейтор погасил собственную защитную сферу и, размахивая полуторником, атаковал неупокоенных, в несколько быстрых шагов преодолев разделявшее их расстояние.
Полуторный меч легко двигался в руках у Кейтора, мелькал со скоростью рапиры — мой спутник помогал себе кинетической магией. Лезвие клинка прочертило в воздухе блистающую линию, разрезая горло оказавшемуся на своем пути бойцу. Затем сталь, сжимаемая рыцарем Алдрена, взлетела и рухнула снова, опускаясь другому неуспокоенному на корпус и проламывая плечо. Оба живых мертвеца немедленно, как подкошенные, рухнули на мостовую.
Элис последовала примеру Кейтора, вновь вступая в сражение. Огонь, как и прежде, заструился вдоль лезвия сжимаемых ею сабли и даги. Девушка закрутилась, нанося и отбивая удары. Восставшие мертвецы сражались проворно, ничуть не хуже и не медленнее, чем живые люди, но Элис обгоняла их. Светлые волосы летели по лицу, в серых глазах проступила ярость. Меньше чем за минуту девушка поразила нескольких противостоявших ей врагов.
Марина несколько раз выстрелила из пистолета, попав в двух противников — и наповал уложив обоих. Гарольд, обнаживший свой полуторный меч, также присоединился к схватке — и его клинок немедленно рассек живот одного из неупокоенных.
Поднятого некромантией зомби, к счастью, одолеть не сложнее, чем простого смертного — если ритуал проводился по базовой методике. Достаточно нанести механическое поражение, аналогичное тому, что убило бы живого человека — удар клинком или пулей разрушит нити заклинания, поддерживающего в мертвеце подобие жизни. Конечно, при желании некромант может наложить на неупокоенных дополнительные чары, делающие его неживых солдат в той или иной степени неуязвимыми для большинства видов оружия, но это потребует дополнительных энергетических затрат. Наш противник на них не пошел — он и без того, наверно, изрядно потратился.