Мои товарищи выиграли время, отвлекая на себя атакующих — однако даже поразив семь или восемь зомби, они по-прежнему находились в подавляющем меньшинстве. Еще не меньше двух десятков восставших мертвецов приближалось к ним. Самое время действовать мне — благо я как раз достиг нужной степени концентрации, подготовив ответное некромагическое заклятие.
Очистив сознание от ненужных мыслей, добившись необходимой ясности рассудка, я скользнул в потоки силы, проникая в саму структуру вражеских чар, в переплетение незримых нитей, удерживающих на ногах и позволяющих сражаться покойникам — и разрывая эти нити усилием воли.
Вражеское заклинание поддавалось не сразу, поддерживавший его маг вовремя заметил мое вмешательство и попытался ему противостоять, силовые нити уплотнились, перекручиваясь и сжимаясь. Я усилил напор, прикладывая все возможные усилия, и тогда энергетическая сеть, наброшенная на восставших мертвецов, наконец лопнула.
Все остававшиеся на ногах зомби повалились на землю, роняя тяжело загремевшее оружие, более неподвижные и никак не способные нам помешать. Схватка закончилась в мгновение ока, мои спутники остановились, озираясь по сторонам и оглядывая распростершиеся вокруг тела.
— Неплохо, — выдохнул Гарольд. — Вовремя ты.
— И правда, — согласилась Элис, опуская клинки. — Я, конечно, старалась, но как раз подумала, вот-вот пропущу удар. Больно много их собралось.
— И у нас первые потери, — Кейтор приблизился к Максу, с непроницаемым лицом остановившись над трупом. — Совсем нерадостное начало. Гарольд, попробуй просканировать, если вражеский маг еще не сбежал, значит поблизости. Нужно вычислить подонка и поквитаться за все, но в первую очередь допросить.
Именно тогда на поле боя появился противостоявший нам чародей.
Дальнейшие события разворачивались очень быстро.
Черноволосый, с коротко подстриженной черной бородкой мужчина, одетый в черный колет, возник словно бы из ниоткуда, отделившись от стены одного из противоположных зданий. Будто бы выскользнул из пустоты — не иначе использовал чары невидимости, или, точнее, отвода от себя внимания, незаметно до того наблюдая за схваткой.
Мужчина текучим, размазанным шагом вышел на середину улицы, рывком приближаясь к нашему отряду, сделал несколько быстрых взмахов рукой — и несколько стремительных, едва различимых глазом серых сгустков сорвались с его пальцев, приближаясь к Гарольду. Капсулированная некроэнергия, способная при прямом контакте смертельно поразить живой объект, немедленно подсказало мне чутье. Мощное заклинание и крайне опасное, отразить его очень сложно, однако в данной конфигурации оно рассеивается на больших расстояниях — именно потому, прежде чем выпускать его, следует сперва сократить дистанцию, что наш неприятель и сделал.
Кейтор уже выхватил пистолет, левой рукой, сделал несколько выстрелов от бедра — первые две пули маг сжег в полете, но две следующих поразили чародея сперва в плечо, затем в бедро. Хлынула кровь, едва различимая на черной ткани. Человек в черном пошатнулся, однако успел произвести еще несколько некромагических выстрелов. Первые Гарольд отбил, отклонив их и рассеяв в пространстве быстрыми, филигранными уколами собственной магии — он действительно был опытным чародеем, настоящим профессионалом своего дела, я успел оценить.
Гарольд не слишком быстро, может быть даже слишком кропотливо сплетал предыдущие боевые заклинания, так как старался сделать их действительно эффективными и максимально поражающими, однако когда потребовалось реагировать немедленно, он проявил себя по полной программе. Четвертый и пятый некромагические сгустки Гарольд отклонил также легко, даже не поморщившись.
Я метнулся к вражескому магу, взмахнув мечом, но тот, уже раненый, отбросил меня телекинетическим толчком, заставив отступить на несколько шагов. Я сперва поразился влитой в заклинание мощи, а потом понял, что наш противник действует не самостоятельно — он пользовался энергией, щедро вливаемой извне через протянутый откуда-то через пространство канал. Эта же сила позволяла чернокнижнику стоять на ногах и колдовать, несмотря на полученные им ранения. Элис также метнулась к врагу — и тоже нарвалась на заслон, не позволивший ей приблизиться.
Лицо чародея переменилось — из его темных глаз будто глянул кто-то знакомый, только я не успел сообразить кто. Кейтор выстрелил еще раз, поражая неприятеля в грудь — и тот наконец, с хлынувшей изо рта кровью, тяжело опустился на колени. Оглушительно громко щелкнул пальцами, выпростав руку в направлении Гарольда — и тренер фехтовального клуба, в котором прошли три самых физически активных года моей жизни, тоже упал.