Заклятие сердечного приступа, сплетенное исподволь, незаметно и заранее, и теперь пущенное в ход. Его тоже можно блокировать, при достаточном мастерстве и концентрации, да и доступно оно не всякому магу, а только опытным некромантам, наторевшим в искусстве поражения смертной плоти. Однако Гарольд сосредоточил свое внимание на том, чтобы отклонять некромагические сгустки, оказавшиеся хитрым обманным приемом — и не заметил другую, еще более опасную магию, поразившую самое его существо. Человек, прежде известный мне как бизнес-аналитик по имени Игорь, проведший меня и моих друзей дорогами междумирья на Тэллрин, попутно рассказывая о природе параллельных миров, был мертв.
Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я приблизился к тяжело раненому, но каким-то образом все еще живому некроманту и сделал выпад, проткнув ему сердце клинком. Чародей нанизался на лезвие палаша и обмяк — жизнь наконец покинула его. Тогда же закрылось невидимое окно в пространстве, пропал энергетический канал, прежде подпитывавший его, и замеченное мной чужое присутствие исчезло.
Я медленно высвободил окровавленный меч, вытирая его о брюки убитого мной врага и вкладывая в ножны, после чего проверил пульс некроманту, дабы убедиться, что тот действительно мертв. Биение сердца не прощупывалось, магический анализ также подтвердил, что передо мной труп, и этот труп, к счастью, не собирался вновь вступать в бой — значит, его таинственные хозяева предпочли не продолжать схватку.
Осмотрев убитого, я подошел к товарищам, сгрудившимся вокруг бездыханного Гарольда. В голове промелькнула отстраненная мысль, что первый день путешествия еще даже не приблизился к вечеру, а из шестерых нас осталось лишь четверо.
Элис нервно озиралась, тяжело дыша; Марина не выпускала рукоять пистолета, причем девушку била крупная дрожь; Кейтор, аккуратно положивший оружие на брусчатку и проверивший Гарольда на отсутствие сердцебиения, выглядел хмурым и сосредоточенным, но чувствовалось, его душевное равновесие также пошатнулось.
— Интересно, что били прицельно в Гарольда, — задумчиво проговорил Кейтор. — Скорее всего им не было известно, кто ты такой, Рейдран, а значит, встреча случайна. Наскоро оценили расстановку фигур и решили расправиться сперва с одним из двух самых сильных магов в отряде. То есть потенциально самый сильный, разумеется, ты, но ты менее опытен, в текущем воплощении разумеется, так что навскидку, по примененным чарам, вы и Гарольд выглядели примерно на одном уровне.
— Этого парня дистанционно подпитывали. И, вероятно, отдавали приказы.
— Да, я тоже заметил. Правда, вряд ли сумею выяснить кто. Такие чары обычно быстро рассеиваются, и по остаточному ментальному следу ничего не понять.
Чужое присутствие обозначилось в голове немедленно и внезапно — холодом, сковавшим мысли, колебанием эха, пронесшимся по ментальному пространству и отдавшимся болью в висках, голосом Алдрена, зазвучавшим прямо между стенками моего черепа.
"Рейдран, ты слышишь меня? Ответь, пожалуйста, и как можно скорее".
Кольцо, надетое на палец, сделалось обжигающе ледяным. Я махнул рукой, давая знать спутникам, что занят, и отступил на несколько шагов. Отвернулся и принялся слагать мысли во фразы, как можно более отчетливо проговаривая их про себя.
"Слушаю, Алдрен. Говори".
"Что происходит? Я попробовал настроиться на контакт с тобой, Рейдран, и ощутил испытываемое тобой беспокойство".
"Сам, значит, ты определить не способен? Не попытался проникнуть в мои мысли?".
"Я же говорил, передатчик предназначен только для прямых контактов связи, а вовсе не для постоянного наблюдения. И я бы не сумел следить за тобой, подключившись к твоему разуму или органам чувств, даже если бы захотел. На подобное возможностей артефакта попросту не хватит. Я бы связался раньше, потому как беспокоился, благополучно ли прошел ваш перенос через кротовую нору, но к сожалению оказался занят, встречая королевского посла и беседуя с ним. Он прибыл сразу же после вашего ухода, вовремя управились, я как раз успел спуститься во двор и поприветствовать его. Сейчас граф Мейлинс направился принять ванную с дороги, а я нашел минутку поговорить. Хотел как раз убедиться, благополучно ли вы добрались".