"Вовсе нет. Твое заклинание работало из рук вон плохо, я еще удивился, как мы не погибли. Червоточина едва не уничтожила нас при переходе. Вероятно, вступила в резонанс с антипортальным полем. А потом мы потеряли Макса и Гарольда. Уже когда оказались в каком-то городе. Он заброшен и поблизости никого нет... не было, кроме отряда из тридцати солдат, возглавляемых некромантом. Двое из наших товарищей погибли в бою, только что".
Я коротко пересказал Алдрену случившееся, стараясь использовать как можно более емкие, сжатые формулировки. Некоторое время, секунд пятнадцать, показавшихся мне утомительно долгими, мой бывший ученик замолчал, обдумывая услышанное, затем вновь заговорил.
"Гарольд был верным соратником, опытным чародеем и хорошим бойцом, неизменно преданным, надежным, ответственным, незаменимым во многих делах. Мало кому я доверял столь же сильно, как ему, ведь недаром именно его я отправил охранять и обучать тебя. Его потеря — большое поражение для нас... и оно, без сомнения, не случайно. Вы встретились с посланцами Повелителей. Не с элитным отрядом, конечно, судя по обычному вооружению. Скорее всего с одной из наблюдательных групп, тайно расквартированных по периметру антипортального поля, защищающего окрестности Грендейла. Я подозревал, что такие имеются, разбросаны здесь и там".
"Тогда почему у них не было модной брони, как у твоих солдат? Ну такой, будто из фильмов про войны в космосе. И ружей получше, чем в семнадцатом веке".
"Не элитный отряд, я же сказал. Подобные группы сражаются на передовой или защищают непосредственно столицу. Прости, мне нужно исчезнуть. Граф Мейлинс возвращается, стоит пообедать и попутно поговорить о рабочих делах. Он ждет от меня подробных отчетов, а я и без того стараюсь сохранить экспедицию в тайне, хотя не сомневаюсь, у Мейлинса и у короля в замке шпионы. Я свяжусь с тобой позже. Постарайся пока что не умереть, Рейдран, и действовать осмотрительно. Ты мне еще нужен, не забывай, и всему миру тоже. Покиньте город, где бы вы не находились, как можно скорее, и двигайтесь к столице. Я объясню позже, как связаться с моими бойцами в Грендейле. Их я перенаправил через портал еще ночью, но вероятно они движутся другой дорогой, так что встретитесь в городе".
Мысленное присутствие Алдрена немедленно растворилось — ни дать ни взять щелкнул клавишей отбоя на мобильном телефоне. Похоже, он и правда до крайности занят — настолько, что даже миссии, от исхода которой зависит судьба всей планеты, внимание способен уделять лишь на бегу. Хотя понимаю, конечно, что он старается держать наши действия в тайне от короля, которому служит и чьей армией командует. Мне совершенно не нравилось происходящее, но ничего поделать я, конечно, не мог. Закончив сеанс телепатического общения, я обратился к своим товарищам:
— Только что мысленно поговорил с Алдреном. Посвятил его в курс дела, он советует немедленно уходить. Дальнейшие указания даст позже, а пока сказал выбираться из города.
— Хорошо, — Кейтор рывком поднялся, вкладывая полуторный меч в ножны, а пистолет, предварительно поставленный на предохранитель, в кобуру. — Именно так и поступим. По-хорошему, правда, стоило бы сперва осмотреть дома, из которых выбрались нападавшие, на предмет оружия и боеприпасов. Хотя нет, бессмысленно. Они использовали мушкеты, не иномирное оружие, а значит, имевшиеся у них пули для нас все равно бесполезны. Ну а денег и припасов у нас на ближайшие дни все равно хватит. Идемте, Гарольда больше нет, но я неплохо знаю окрестные земли и могу выступить проводником.
— Благодарю, твои навыки окажутся ценны, — сказал я. — Только сперва нужно похоронить наших мертвецов. Нельзя, чтобы Макс и Гарольд так и остались лежать посреди дороги, на поживу воронам. Они были нашими друзьями и товарищами, долгие годы.
— Согласна, — решительно сказала Марина. — Мы их не бросим.
— Сомневаюсь, что у нас есть на это время, — возразил Кейтор. — Невозможно определить, не скрывается ли поблизости еще больше врагов. Не идут ли они на подмогу своим погибшим приятелям в этот самый момент. Не появятся ли они, пока мы будем заняты погребением. И к тому же, лопаты под рукой все равно нет, а даже имейся она, не ковырять же ей мостовую. Где ближайшее кладбище, мы не знаем, и уж точно неосмысленно будет его искать. Понимаю твою позицию, Влад, но стоит идти.