Доводы Кейтора звучали абсолютно логично, и вместе с тем мне не хотелось с ним соглашаться. Гарольд и Макс выступили в дорогу вместе с нами, Макс так и вовсе собирался отправиться сегодня на свидание с девушкой, и отправился бы непременно, если бы сутки назад мои враги не прервали тренировку нашего клуба.
По сути косвенную вину за его гибель нес я — не окажись меня вчера на тренировке, парень бы остался жив. Позаботиться о его и Гарольда погребении — самое меньшее, что я мог для них сделать. Оказать последнюю дань уважения погибшим соратникам, пожертвовавшим собой в войне, которую я и Алдрен ведем. Большой риск, в том числе и для выживших товарищей, но я готов был на него пойти.
— Можно воспользоваться магией, — сказал я.
— И еще больше расточить наши ресурсы, — хмыкнул Кейтор.
— Я воспользуюсь, — заявила Элис, выглядевшая несколько раздраженной, — так что заткнитесь уже и нехрен вам и дальше пререкаться. Мои резервы не истощены, я же больше боец, полагаюсь на клинки, не на чары, а вы свои и впрямь лучше поберегите. Огненной магией я владею довольно неплохо, хотя и скорее в прикладном аспекте. Мощное термальное воздействие окажется кстати. Сожгу в пламени тела Гарольда и Макса. Если как следует вложиться, потребуется не больше нескольких минут, чтобы те обгорели до костей. Уж несколько минут промедления мы себе можем позволить. Затем соберем останки в один из мешков и убираемся как можно быстрее. Кости похороним после, в каком-нибудь окрестном лесу.
— Я поддерживаю, — сказала Марина. — Могу я чем-то помочь?
— Нет, ты же не наделена магическим даром, а значит, не сумеешь никак меня подкрепить. Ничего страшного, я справлюсь сама, а вы, Рейдран и Кейтор, наблюдайте пока за окрестностями. Вдруг и в самом деле покажутся еще враги. Я постараюсь управиться как можно быстрее.
— Хорошо, — сказал я. — Приступай.
Глава 11
Пламя, призванное Элис, занялось быстро. Огонь вспыхнул, с треском охватывая тела моих погибших друзей, пожирая одежду и плоть. Багряные языки взлетели, переплетаясь и извиваясь, накрывая трупы погибших. В ноздри ударил резкий запах паленого мяса, замутило. Тошнота подступила к горлу, и я сглотнул, сдерживая рвоту. На секунду подумалось, что возможно Кейтор прав и стоило оставить тела и самим следовать дальше, но я постарался отогнать эту мысль. Стоило хотя бы так отдать уважение павшим в бою друзьям, предать их земле.
Макс и Гарольд... Самый беспечный из отряда и самый осторожный погибли почти одновременно. Если бы я верил в знамения, решил бы — это значит, смерть способна забрать любого и когда угодно. Впрочем, оно так и есть. Я, или Элис, или Марина, или Кейтор вполне можем оказаться следующими, сегодня или завтра, ночью, утром, вечером или днем. Окрестные королевства прозвали Гибнущими не просто так.
Я и Кейтор встали по две разные стороны от костра, высматривая, не покажутся ли новые нападающие. Настороженные, держащие руки на рукоятках клинков. Я готовился прибегнуть к магии, если потребуется, и вновь наполнял резервы, зачерпывая из потоков.
Марина застыла рядом с Элис, напряженная, бледная, нервно кусающаяся губы. Сама Элис оставалась спокойной, и магия лилась через нее, наполняя огонь силой, заставляя его разгораться все ярче, источая вокруг волны жара. Глядя на Элис, я не мог не подумать — если бы она не вступила в рукопашную в самом начале схватки, если бы Гарольд успел произвести задуманные защитные заклинания, а потом атаковал, при моем также участии, события могли бы развиваться совсем иначе. Тот же Макс вполне мог остаться жив.
Впрочем, мне не хотелось обвинять Элис. Она действовала сгоряча, но поступала из своих соображений о правильном, ведь Гарольду и мне в самом деле могло бы не хватить сил, чтобы справиться со всеми нападавшими, и решение уменьшить их число выглядело отчаянно, но не было совсем лишено смысла. Так или иначе, ход почти любого боя непредсказуем, а смертельная угроза чаще всего возникает внезапно. Сложно предусмотреть всю совокупность возможных переменных. Мы все равно вполне могли не досчитаться кого-то из друзей, даже постаравшись во всем поступать осмотрительно.
Я понимал, что отчасти занят тем, что мысленно оправдываю Элис. Еще я понимал, что если этого не сделаю, то первый устрою скандал, а начинать свару совсем не хотелось.