Пришлось потратить на сбор и подготовку сабельного мяса немало средств, а перед этим еще и раздобыть означенные средства. Проза жизни, но сколько же времени и сил я угробил на эту самую прозу жизни… А еще — нервов. Только в сказках неимоверные армии собираются сразу и по мановению пальца. Иногда я сожалел, что живу не в сказке.
И когда войско было собрано, я открыл ворота на Тэллрин, бросив его в атаку.
Враги не подготовились к обороне. Они ждали меня, они допускали, что я могу вернуться, но не готовились к этому. Я аж сам удивился. Века Лорды Стихий провели в страхе передо мной — и так и не додумались как следует, по настоящему, приготовиться к войне! Они не брали в расчет, что я не просто вернусь, а вернусь с немалыми силами. Таких идиотов сами Строители повелели бы свергнуть…
И настал день, когда драконы вырвались в небо из разверзшихся в нем провалов, когда на улицы городов вышли легионы в черных доспехах. Первый удар был страшен — сминая обезумевшие от страха толпы, мои воины наступали. За несколько дней мы овладели всем восточным побережьем центрального континента, сея смерть и разрушение.
Лорды Силы приготовились нанести по мне сокрушительный удар объединенной мощью всей доступной им магии. Они собрались в круг, соединяя свои разумы воедино и призывая в помощь покорные стихии. И испытали потрясение, равного которому не испытывали никогда — стихии не откликнулись. Не взвыл сдирающий плоть с костей ветер, не взвилось пламя, не замелькали отражения, не затряслась, вздымаясь скалами, земля.
Ни одна сила мира не ответила на зов своих повелителей — ибо одно из свойств найденного артефакта, одно из свойств Темного клинка, заключалось в том, что он заглушал тонкие эфирные нити, связывающие стихию с ее повелителем. Отсекал Повелителей от нитей Силы, протянутых через созданный Строителями Камень, пребывавший на острове Авалон. Так я внес диссонанс в обустроенный некогда Строителя миропорядок, завладев всей мощью Источника. И в час, когда Повелители Стихий поняли это, они познали отчаяние.
Но еще не все было потеряно для моих названных братьев. В их распоряжении оставался целый мир, способный выставить сколь угодно сильную армию — а я не мог обрушиться на эту армию со всей силой Тьмы, потому что вынужден был постоянно поддерживать заклинания, не дающие братьям прикоснуться к Источнику. Адская работенка, между прочим. Так что в начавшейся войне первое слово оказалось за простыми воинами и простыми волшебниками.
И тут произошло событие, о возможности которого мои противники вряд ли предполагали — их адепты один за одним стали переходить на мою сторону, принося мне клятвы в верности и отрекаясь от прежних присяг своим создателям. Не все конечно — но многие. Не меньше двух пятых от общего числа служивших нам чародеев, пожалуй. И среди них были и те, кто почитались за самых преданных, кто являлся правой рукой своих хозяев, их ближайшими сподвижниками. Адепты, все из себя раньше такие благородные, надежные, неподкупные, переходили под темные знамена, вручали мне ключи от магических защитных систем городов и приводили с собой армии. Вся их преданность братьям, как оказалось, и гроша ломаного не стоила.
Я одерживал победу — когда армии объединенные армии остальных Повелителей были побеждены и разгромлены, а их предводители сами бежали в Иномирье. Долгое время я властвовал над большей частью Тэллрина. Был установлен новый порядок, порядок Тьмы. Я был единоличным правителем мира — долго, очень долго.
Но ничто не вечно. Мечи зазвенели вновь, возвещая конец моего правления. Алдрен предал меня, и вскоре после этого изгнанные и сломленные Повелители нашли способ вновь коснуться Источника, преодолев сдерживающие чары. Они разрушили заклинание, сплетенное мной при помощи Темного клинка Кэдфена и не позволявшее им в полной мере использовать дарованные Строителями способности — и тогда мир содрогнулся в бурях выпущенной на волю магии.
Тьма столкнулась с прочими Стихиями, обратившими против них свою ярость. Я пытался использовать Темный клинок, снова нарушить контроль Повелителей над Стихиями, но уже безуспешно. Они разобрались в природе созданных мной раньше заклятий и больше не позволили их воссоздать. Мои силы таяли, войска терпели поражения, мы отступали все дальше и дальше, пока не оказались отброшены к самому Авалону. На Пике Ветров, совсем неподалеку от Вращающегося Замка, я сразился с Кенрайтом и проиграл.