Так бы я рассказал эту историю, если бы писал фэнтезийный роман. Красиво, меланхолично и несколько пафосно. Так я и прокручивал ее в голове — замерзший, несмотря на тепло согревающей меня девушки; неудобно лежащий, закутавшийся в плащ, на земле; с болящими после длительной ходьбы ногами и затекшим боком. Пытался найти сходство между собой и амбициозным, злым, гордым темным магом, готовым идти до конца, чтобы одолеть собственных братьев.
Получалось довольно паршиво. Горячка первых двух дней миновала, сменилась усталостью и сомнениями. Сейчас мне следовало бы скорее заснуть, но вместо этого напротив я ощущал себя очнувшимся после длительного сна, начавшегося, когда фехтовальная тренировка в роще обернулась нападением магических конструктов. Магия пробудилась во мне, и я действовал без всякой рефлексии, захваченный ее потоком. Теперь же медленно подкрадывалось отрезвление.
Кем бы я ни был прежде, пусть даже магические способности вернулись ко мне, сейчас я по большей степени простой человек, затянутый в интриги, которые плетут чародеи, правящие большей частью мира и наделенные жизненным опытом нескольких тысячелетий. Стоит соблюдать максимальную осторожность и рассудительность, иначе долго я не проживу. Первый день путешествия и так прошел неудачно, а ведь мы еще даже не столкнулись с основными силами врага.
Все-таки нужно спать.
Иначе утром буду никакой, а идти предстоит долго, и кто знает, не случится ли нового нападения. Я медленно и глубоко задышал, стараясь расслабить по возможности мышцы, очистить рассудок, изгнать любые мешающие мысли, и наконец отключился.
Снов я не запомнил вообще никаких — одну только жадную темноту, давящую на рассудок, охватывающую меня своими щупальцами, удушающую. Пробуждение далось тяжело. Немыслимо болело все тело, ужасающе затекли мышцы, вдобавок во всему ломило в костях, я ощущал зябкость и легкий озноб. Ничего удивительного, спать на дикой природе я совсем не привык. Доводилось несколько раз прежде, когда ходил в походы, но тогда при нас имелись спальники.
Ночь выдалась еще не осенняя, прохладная, но не столь уж холодная, и все же с теплом и комфортом родного жилища, то есть съемной квартиры, никак не сравнить. Я вывернулся из объятий Элис, нежившейся в плаще с таким видом, будто разлеживается в роскошной кровати покинутого нами накануне замка, и, растирая отчаянно ноющие виски, сел.
— Куда вы, лорд Рейдран, — протянула девушка сонно. — Нет смысла торопиться либо спешить. Завтрак изготовят и подадут слуги.
— Лакеями и горничными штат нашей экспедиции не укомплектован, сударыня, — проворчал Кейтор, возившийся напротив с огнивом, разжигая костер. — Окажусь признателен, если герцогиня Кордейл поможет госпоже Кузнецовой, — кивок в сторону Марины, — с нарезкой бутербродов.
— Охотно, — Элис вывернулась из плаща, наскоро причесалась скользнувшей ей в пальцы расческой. Мне на секунду показалось, та в самом деле прыгнула ей в руку сама, стоило девушке протянуть ладонь к сумке. — Будем считать, на время путешествия мое аристократическое происхождение не мешает мне участвовать в ритуалах готовки.
— Когда раньше в походы по лесам ходили, ты так не выпендривалась, — сказала Марина, передавая ей нож, головку сыра и булку хлеба.
— Конечно. Вы же тогда о моем происхождении ничего не знали. А теперь приходится соответствовать.
Пока девушки сооружали бутерброды, Кейтор разжег дохнувший волной тепла костер и принялся готовить чай в извлеченной им из сумки медной кастрюле. Налил холодной воды из кожаного бурдюка, побросал полученные еще в крепости Алдрена травы, принялся кипятить, отрешенно наблюдая, как клубами вьется пар. Что касается меня, я также не сидел без дела — хотя задача, предстоящая мне, не имела ничего общего с приготовлением завтрака.
С гибелью Гарольда я сделался наиболее разносторонне развитым чародеем в отряде, владеющим самым широким спектром умений — ведь навыки Элис и Кейтора имели преимущественно прикладной характер, относились к категории боевой магии. Заклинание, которое предстояло сплести мне, имело совсем иную природу — речь шла об иллюзионных чарах, способных обеспечить необходимую маскировку при проникновении в город.